Ngô Quyền năm 938 xưng vương nhưng chỉ 6 năm sau mới băng hà.Cái chết đột ngột của ông sau một thời gian trị vì ngắn ngủi đã dẫn đến một cuộc tranh giành quyền lực để giành lấy ngai vàng, dẫn đến cuộc nội chiến lớn đầu tiên của đất nước, sự biến động của Mười hai Lãnh chúa (Loạn Thập Nhị Quân).Cuộc chiến kéo dài từ năm 944 đến năm 968, cho đến khi dòng họ do Đinh Bộ Lĩnh lãnh đạo đánh bại các sứ quân khác, thống nhất đất nước.^[123] Đinh Bộ Lĩnh thành lập nhà Đinh, tự xưng là Đinh Tiên Hoàng và đổi tên nước từ Tĩnh Hải quân thành Đại Cồ Việt (nghĩa đen là "Đại Việt"), thủ đô ở thành phố Hoa. Lư (nay là tỉnh Ninh Bình).Vị hoàng đế mới đưa ra các bộ luật hình sự nghiêm ngặt để ngăn chặn sự hỗn loạn xảy ra lần nữa.Sau đó, ông cố gắng thành lập các liên minh bằng cách trao danh hiệu Nữ hoàng cho 5 người phụ nữ từ 5 gia đình có ảnh hưởng nhất.Đại La trở thành kinh đô.Năm 979, hoàng đế Đinh Tiên Hoàng và thái tử Đinh Liễn bị quan phủ Đỗ Thích ám sát, để lại người con trai duy nhất còn sống là Đinh Toàn 6 tuổi lên nối ngôi.Lợi dụng tình thế, nhà Tống đánh chiếm Đại Cồ Việt.Trước mối đe dọa nghiêm trọng đến nền độc lập dân tộc, người chỉ huy lực lượng vũ trang (Thập Đạo Tướng Quân) Lê Hoàn đã lên ngôi, thay thế nhà Đinh, thành lập nhà Lê sơ.Là một nhà quân sự có tài, Lê Hoàn nhận ra những rủi ro khi đối đầu với quân Tống hùng mạnh;do đó, ông đã lừa quân xâm lược vào đèo Chi Lăng, sau đó phục kích và giết chết chỉ huy của họ, nhanh chóng chấm dứt mối đe dọa đối với quốc gia non trẻ của mình vào năm 981. Nhà Tống rút quân và Lê Hoàn trong vương quốc được gọi là Hoàng đế Đại Hành ( Đại Hành Hoàng Đế).^[124] Hoàng đế Lê Đại Hành cũng là vị vua đầu tiên của Việt Nam bắt đầu quá trình bành trướng về phía nam chống lại vương quốc Champa.Hoàng đế Lê Đại Hành qua đời vào năm 1005 dẫn đến tranh giành ngai vàng giữa các con trai của ông.Người chiến thắng cuối cùng, Lê Long Đĩnh, trở thành bạo chúa khét tiếng nhất trong lịch sử Việt Nam.Anh ta nghĩ ra những hình phạt tàn bạo đối với tù nhân để giải trí và đam mê các hoạt động tình dục lệch lạc.Về cuối cuộc đời ngắn ngủi - mất năm 1009 ở tuổi 24 - Lê Long Đĩnh lâm bệnh nặng đến mức phải nằm bất động khi gặp các quan lại trong triều.^[125]