Vua Fahd kế vị Khalid làm người cai trị Ả Rập Saudi vào năm 1982, duy trì mối quan hệ chặt chẽ với Hoa Kỳ và tăng cường mua sắm quân sự từ Mỹ và Anh .Trong những năm 1970 và 1980, Ả Rập Saudi nổi lên là nhà sản xuất dầu lớn nhất thế giới, dẫn đến những thay đổi đáng kể trong xã hội và nền kinh tế, phần lớn chịu ảnh hưởng từ nguồn thu từ dầu mỏ.Giai đoạn này chứng kiến ​​quá trình đô thị hóa nhanh chóng, mở rộng giáo dục công, dòng lao động nước ngoài tràn vào và tiếp xúc với các phương tiện truyền thông mới, những điều này đã làm biến đổi chung các giá trị xã hội của Ả Rập Xê Út.Tuy nhiên, các tiến trình chính trị hầu như không thay đổi, với việc gia đình hoàng gia vẫn duy trì sự kiểm soát chặt chẽ, gây ra sự bất bình ngày càng tăng trong những người Ả Rập Xê Út muốn có sự tham gia rộng rãi hơn của chính phủ.^[48]Triều đại của Fahd (1982-2005) được đánh dấu bằng các sự kiện lớn, bao gồm cả cuộc xâm lược Kuwait của Iraq vào năm 1990. Ả Rập Saudi tham gia liên minh chống Iraq, và Fahd, lo sợ một cuộc tấn công của Iraq , đã mời các lực lượng Mỹ và Liên minh đến đất Ả Rập Xê Út.Quân đội Ả Rập Xê Út tham gia vào các hoạt động quân sự, nhưng sự hiện diện của quân đội nước ngoài đã thúc đẩy chủ nghĩa khủng bố Hồi giáo gia tăng trong và ngoài nước, đặc biệt góp phần vào việc cực đoan hóa những người Ả Rập Xê Út liên quan đến vụ tấn công ngày 11 tháng 9.^[48] ​​Đất nước cũng phải đối mặt với tình trạng trì trệ kinh tế và tỷ lệ thất nghiệp gia tăng, dẫn đến tình trạng bất ổn dân sự và sự bất mãn với hoàng gia.Để đáp lại, những cải cách hạn chế như Luật Cơ bản đã được đưa ra nhưng không có những thay đổi đáng kể về hiện trạng chính trị.Fahd rõ ràng bác bỏ nền dân chủ, ủng hộ quản trị bằng tham vấn (shūrā) phù hợp với các nguyên tắc Hồi giáo.^[48]Sau cơn đột quỵ năm 1995, Thái tử Abdullah đảm nhận các trách nhiệm hàng ngày của chính phủ.Ông tiếp tục những cải cách nhẹ nhàng và khởi xướng một chính sách đối ngoại xa cách hơn với Mỹ, đặc biệt là từ chối ủng hộ cuộc xâm lược Iraq năm 2003 của Mỹ.^[48] ​​Những thay đổi dưới thời Fahd còn bao gồm việc mở rộng Hội đồng Tư vấn và, trong một động thái mang tính bước ngoặt, cho phép phụ nữ tham dự các phiên họp của Hội đồng.Bất chấp những cải cách pháp lý như sửa đổi bộ luật hình sự năm 2002, vi phạm nhân quyền vẫn tiếp diễn.Việc Mỹ rút hầu hết quân khỏi Ả Rập Saudi vào năm 2003 đánh dấu sự kết thúc của sự hiện diện quân sự kể từ Chiến tranh vùng Vịnh năm 1991, mặc dù các nước vẫn là đồng minh.^[48]Đầu những năm 2000 chứng kiến ​​sự gia tăng các hoạt động khủng bố ở Ả Rập Saudi, bao gồm vụ đánh bom khu phức hợp Riyadh năm 2003, dẫn đến phản ứng nghiêm ngặt hơn của chính phủ chống khủng bố.^[53] Thời kỳ này cũng chứng kiến ​​những lời kêu gọi cải cách chính trị ngày càng tăng, được minh chứng bằng một kiến ​​nghị quan trọng của giới trí thức Ả Rập Xê Út và các cuộc biểu tình của công chúng.Bất chấp những lời kêu gọi này, chế độ này vẫn phải đối mặt với những thách thức đang diễn ra, bao gồm cả tình trạng bạo lực quân sự leo thang vào năm 2004, với nhiều vụ tấn công và gây tử vong, đặc biệt nhắm vào người nước ngoài và lực lượng an ninh.Những nỗ lực của chính phủ nhằm hạn chế phiến quân, bao gồm cả đề nghị ân xá, đã đạt được thành công hạn chế.^[54]