Khi quân đội chính của Hungary và Vua Louis II Jagiello bị quân Ottoman giết chết trong Trận Mohács năm 1526, John Zápolya—tỉnh trưởng của Transylvania, người phản đối việc kế vị ngai vàng của Ferdinand của Áo (sau này là Hoàng đế Ferdinand I) của Hungary—đã lợi dụng sức mạnh quân sự của mình.Khi John I được bầu làm vua Hungary, một đảng khác đã công nhận Ferdinand.Trong cuộc đấu tranh sau đó, Zápolya được hỗ trợ bởi Sultan Suleiman I, người (sau cái chết của Zápolya năm 1540) đã tràn qua miền trung Hungary để bảo vệ con trai của Zápolya là John II.John Zápolya thành lập Vương quốc Đông Hungary (1538–1570), từ đó Công quốc Transylvania hình thành.Công quốc được thành lập sau khi ký kết Hiệp ước Speyer năm 1570 giữa vua John II và hoàng đế Maximiliam II, do đó John Sigismund Zápolya, vị vua Đông Hungary trở thành hoàng tử đầu tiên của Transylvania.Theo hiệp ước, Công quốc Transylvania trên danh nghĩa vẫn là một phần của Vương quốc Hungary theo nghĩa công pháp.Hiệp ước Speyer nhấn mạnh một cách hết sức quan trọng rằng tài sản của John Sigismund thuộc về Holy Crown của Hungary và ông không được phép xa lánh chúng.^[68]