Trong nửa đầu thập niên 1970, Ấn Độ phải đối mặt với những thách thức kinh tế và xã hội đáng kể.Lạm phát cao là một vấn đề lớn, càng trở nên trầm trọng hơn do cuộc khủng hoảng dầu mỏ năm 1973 khiến chi phí nhập khẩu dầu tăng đáng kể.Ngoài ra, gánh nặng tài chính của cuộc chiến tranh Bangladesh và việc tái định cư của người tị nạn, cùng với tình trạng thiếu lương thực do hạn hán ở nhiều vùng trong nước, càng khiến nền kinh tế thêm căng thẳng.Giai đoạn này chứng kiến ​​tình trạng bất ổn chính trị ngày càng gia tăng trên khắp Ấn Độ, do lạm phát cao, khó khăn kinh tế và các cáo buộc tham nhũng chống lại Thủ tướng Indira Gandhi và chính phủ của bà.Các sự kiện lớn bao gồm Cuộc đình công đường sắt năm 1974, phong trào Naxalite theo chủ nghĩa Maoist, sự kích động của sinh viên ở Bihar, Mặt trận chống tăng giá của phụ nữ thống nhất ở Maharashtra và phong trào Nav Nirman ở Gujarat.^[45]Trên lĩnh vực chính trị, Raj Narain, một ứng cử viên của Đảng Xã hội Samyukta, đã tranh cử với Indira Gandhi trong cuộc bầu cử Lok Sabha năm 1971 từ Rai Bareli.Sau thất bại, ông cáo buộc Gandhi về các hành vi tham nhũng trong bầu cử và đệ đơn kiện bà.Vào ngày 12 tháng 6 năm 1975, Tòa án Tối cao Allahabad kết luận Gandhi phạm tội lạm dụng bộ máy chính phủ cho mục đích bầu cử.^[46] Phán quyết này đã gây ra các cuộc đình công và biểu tình trên toàn quốc do nhiều đảng đối lập lãnh đạo, yêu cầu Gandhi từ chức.Nhà lãnh đạo nổi tiếng Jaya Prakash Narayan đã đoàn kết các đảng này để chống lại sự cai trị của Gandhi, cái mà ông gọi là chế độ độc tài, và thậm chí còn kêu gọi Quân đội can thiệp.Để đối phó với cuộc khủng hoảng chính trị ngày càng leo thang, ngày 25/6/1975, Gandhi khuyên Tổng thống Fakhruddin Ali Ahmed ban bố tình trạng khẩn cấp theo hiến pháp.Động thái này đã trao cho chính quyền trung ương nhiều quyền lực, với mục đích duy trì luật pháp, trật tự và an ninh quốc gia.Tình trạng khẩn cấp đã dẫn đến việc đình chỉ các quyền tự do dân sự, hoãn bầu cử, ^[47] giải tán các chính quyền tiểu bang không thuộc Quốc hội, và bỏ tù khoảng 1.000 nhà lãnh đạo và nhà hoạt động đối lập.^[48] ​​Chính phủ của Gandhi cũng thi hành một chương trình kiểm soát sinh sản bắt buộc gây tranh cãi.Trong tình trạng khẩn cấp, nền kinh tế Ấn Độ ban đầu đã nhìn thấy những lợi ích, với việc chấm dứt đình công và bất ổn chính trị dẫn đến tăng sản lượng nông nghiệp và công nghiệp, tăng trưởng quốc gia, năng suất và tăng trưởng việc làm.Tuy nhiên, giai đoạn này cũng được đánh dấu bởi những cáo buộc tham nhũng, hành vi độc đoán và vi phạm nhân quyền.Cảnh sát bị buộc tội bắt giữ và tra tấn người dân vô tội.Sanjay Gandhi, con trai của Indira Gandhi và cố vấn chính trị không chính thức, đã phải đối mặt với sự chỉ trích nặng nề vì vai trò của ông trong việc thực hiện cưỡng bức triệt sản và phá bỏ các khu ổ chuột ở Delhi, dẫn đến thương vong, thương tích và khiến nhiều người phải di dời.^[49]