Hành trình phát triển hạt nhân của Ấn Độ bắt đầu vào năm 1944 khi nhà vật lý Homi Jehangir Bhabha thành lập Viện nghiên cứu cơ bản Tata.Sau khi giành được độc lập từ Đế quốc Anh vào năm 1947, Thủ tướng Jawaharlal Nehru đã ủy quyền phát triển chương trình hạt nhân dưới sự chỉ đạo của Bhabha, ban đầu tập trung vào phát triển hòa bình theo Đạo luật Năng lượng nguyên tử năm 1948. Ấn Độ tích cực tham gia vào việc hình thành Tổ chức Phi hạt nhân Hiệp ước phổ biến vũ khí hạt nhân nhưng cuối cùng đã chọn không ký.Năm 1954, Bhabha chuyển chương trình hạt nhân sang thiết kế và sản xuất vũ khí, thiết lập các dự án quan trọng như Cơ sở Năng lượng Nguyên tử Trombay và Cục Năng lượng Nguyên tử.Đến năm 1958, chương trình này đã đảm bảo được một phần đáng kể ngân sách quốc phòng.Ấn Độ cũng đã ký kết các thỏa thuận với Canada và Hoa Kỳ theo chương trình Nguyên tử vì hòa bình, tiếp nhận lò phản ứng nghiên cứu CIRUS vì mục đích hòa bình.Tuy nhiên, Ấn Độ đã chọn phát triển chu trình nhiên liệu hạt nhân nội địa.Theo Dự án Phoenix, Ấn Độ đã xây dựng một nhà máy tái chế vào năm 1964 để phù hợp với năng lực sản xuất của CIRUS.Những năm 1960 đánh dấu bước chuyển quan trọng hướng tới sản xuất vũ khí hạt nhân dưới thời Bhabha và sau khi ông qua đời, Raja Ramanna.Chương trình hạt nhân phải đối mặt với những thách thức trong Chiến tranh Trung-Ấn năm 1962, khiến Ấn Độ coi Liên Xô là một đồng minh không đáng tin cậy và củng cố cam kết phát triển khả năng răn đe hạt nhân.Việc phát triển vũ khí hạt nhân được tăng tốc dưới thời Thủ tướng Indira Gandhi vào cuối những năm 1960, với sự đóng góp đáng kể của các nhà khoa học như Homi Sethna và PK Iyengar.Chương trình tập trung vào plutonium hơn là uranium để phát triển vũ khí.Năm 1974, Ấn Độ tiến hành vụ thử hạt nhân đầu tiên, có mật danh là "Phật mỉm cười", cực kỳ bí mật và có sự tham gia hạn chế của quân nhân.Cuộc thử nghiệm, ban đầu được tuyên bố là vụ nổ hạt nhân vì mục đích hòa bình, đã gây ra hậu quả đáng kể trong nước và quốc tế.Nó củng cố sự nổi tiếng của Indira Gandhi ở Ấn Độ và mang lại sự vinh danh dân sự cho các thành viên chủ chốt của dự án.Tuy nhiên, trên bình diện quốc tế, nó đã thúc đẩy việc thành lập Nhóm cung cấp hạt nhân để kiểm soát phổ biến hạt nhân và ảnh hưởng đến mối quan hệ hạt nhân của Ấn Độ với các nước như Canada và Hoa Kỳ.Vụ thử cũng có ý nghĩa sâu sắc đối với mối quan hệ của Ấn Độ với Pakistan , làm gia tăng căng thẳng hạt nhân trong khu vực.