Việc tăng giá đối với các mặt hàng tiêu dùng thiết yếu đã gây ra các cuộc biểu tình ở Ba Lan năm 1970. Vào tháng 12, đã xảy ra các cuộc bạo loạn và đình công ở các thành phố cảng Gdańsk, Gdynia và Szczecin ở Biển Baltic, phản ánh sự bất mãn sâu sắc đối với điều kiện sống và làm việc trong nước.Để phục hồi nền kinh tế, từ năm 1971, chế độ Gierek đã đưa ra những cải cách trên diện rộng liên quan đến việc vay nước ngoài quy mô lớn.Những hành động này ban đầu giúp cải thiện điều kiện cho người tiêu dùng, nhưng sau một vài năm, chiến lược này đã phản tác dụng và nền kinh tế suy thoái.Edward Gierek bị Liên Xô đổ lỗi vì đã không tuân theo lời khuyên "huynh đệ" của họ, không ủng hộ đảng cộng sản và các tổ chức công đoàn chính thức cũng như để các lực lượng "chống chủ nghĩa xã hội" nổi lên.Vào ngày 5 tháng 9 năm 1980, Gierek được thay thế bởi Stanisław Kania với tư cách là thư ký thứ nhất của PZPR.Các đại biểu của ủy ban công nhân mới nổi từ khắp Ba Lan đã tập trung tại Gdańsk vào ngày 17 tháng 9 và quyết định thành lập một tổ chức công đoàn quốc gia duy nhất có tên là "Đoàn kết".Tháng 2 năm 1981, Bộ trưởng Quốc phòng Tướng Wojciech Jaruzelski đảm nhận chức vụ thủ tướng.Cả Công đoàn Đoàn kết và đảng cộng sản đều bị chia rẽ nghiêm trọng và Liên Xô đang mất kiên nhẫn.Kania đã tái đắc cử tại Đại hội Đảng vào tháng 7, nhưng sự sụp đổ của nền kinh tế vẫn tiếp diễn và tình trạng rối loạn chung cũng vậy.Tại Đại hội Toàn quốc Đoàn kết đầu tiên vào tháng 9 đến tháng 10 năm 1981 ở Gdańsk, Lech Wałęsa được bầu làm chủ tịch liên đoàn quốc gia với 55% phiếu bầu.Một lời kêu gọi đã được đưa ra cho công nhân của các nước Đông Âu khác, thúc giục họ đi theo bước chân của Công đoàn Đoàn kết.Đối với Liên Xô, cuộc tụ tập là một "cuộc chiến chống chủ nghĩa xã hội và chống Liên Xô" và các nhà lãnh đạo cộng sản Ba Lan, ngày càng nhiều do Jaruzelski và Tướng Czesław Kiszczak lãnh đạo, đã sẵn sàng áp dụng vũ lực.Tháng 10 năm 1981, Jaruzelski được bổ nhiệm làm thư ký thứ nhất của PZPR.Cuộc bỏ phiếu của Hội nghị toàn thể là 180 trên 4, và ông vẫn giữ các chức vụ trong chính phủ của mình.Jaruzelski đã yêu cầu quốc hội cấm đình công và cho phép anh ta thực hiện các quyền hạn phi thường, nhưng khi cả hai yêu cầu đều không được chấp thuận, anh ta vẫn quyết định tiếp tục kế hoạch của mình.