Vào ngày 12 tháng 5 năm 1926, Piłsudski tổ chức Cuộc đảo chính tháng Năm, một cuộc lật đổ quân sự của chính phủ dân sự chống lại Tổng thống Stanisław Wojciechowski và quân đội trung thành với chính phủ hợp pháp.Hàng trăm người chết trong cuộc chiến huynh đệ tương tàn.Piłsudski được hỗ trợ bởi một số phe cánh tả, những người đã đảm bảo thành công cho cuộc đảo chính của ông ta bằng cách chặn đường vận chuyển đường sắt của lực lượng chính phủ.Ông cũng nhận được sự ủng hộ của các đại địa chủ bảo thủ, một động thái khiến Đảng Dân chủ Quốc gia cánh hữu trở thành lực lượng xã hội lớn duy nhất phản đối việc tiếp quản.Sau cuộc đảo chính, chế độ mới ban đầu tôn trọng nhiều thủ tục nghị viện, nhưng dần dần thắt chặt kiểm soát và từ bỏ sự giả vờ.Centrolew, một liên minh gồm các đảng trung tả, được thành lập năm 1929, và năm 1930 kêu gọi "xóa bỏ chế độ độc tài".Năm 1930, Sejm bị giải tán và một số đại biểu đối lập bị cầm tù tại Pháo đài Brest.Năm nghìn đối thủ chính trị đã bị bắt trước cuộc bầu cử lập pháp Ba Lan năm 1930, cuộc bầu cử này đã được gian lận để trao đa số ghế cho Khối phi đảng phái ủng hộ chế độ Hợp tác với Chính phủ (BBWR).Chế độ Sanation độc đoán ("sanation" có nghĩa là "chữa bệnh") mà Piłsudski đã lãnh đạo cho đến khi ông qua đời vào năm 1935 (và sẽ duy trì cho đến năm 1939) phản ánh sự tiến hóa của nhà độc tài từ quá khứ trung tả sang các liên minh bảo thủ.Các thể chế chính trị và đảng phái được phép hoạt động, nhưng quá trình bầu cử bị thao túng và những người không sẵn sàng hợp tác một cách khuất phục sẽ bị đàn áp.Từ năm 1930, những người kiên trì phản đối chế độ, nhiều người thuộc phe cánh tả, đã bị bỏ tù và phải chịu các quy trình pháp lý được dàn dựng với các bản án khắc nghiệt, chẳng hạn như các phiên tòa ở Brest, hoặc bị giam giữ trong nhà tù Bereza Kartuska và các trại tương tự dành cho tù nhân chính trị.Khoảng ba nghìn người đã bị giam giữ không xét xử vào những thời điểm khác nhau tại trại thực tập Bereza từ năm 1934 đến năm 1939. Ví dụ, vào năm 1936, 369 nhà hoạt động đã bị đưa đến đó, trong đó có 342 người cộng sản Ba Lan.Nông dân nổi dậy tổ chức bạo loạn năm 1932, 1933 và cuộc đình công của nông dân năm 1937 ở Ba Lan.Các rối loạn dân sự khác là do các công nhân công nghiệp đình công gây ra (ví dụ: các sự kiện của "Mùa xuân đẫm máu" năm 1936), những người Ukraine theo chủ nghĩa dân tộc và các nhà hoạt động của phong trào Belarus mới bắt đầu.Tất cả đều trở thành mục tiêu bình định tàn nhẫn của cảnh sát-quân đội. Bên cạnh việc tài trợ cho đàn áp chính trị, chế độ này còn khuyến khích sự sùng bái cá nhân của Józef Piłsudski vốn đã tồn tại từ lâu trước khi ông nắm quyền độc tài.Piłsudski đã ký Hiệp ước không xâm lược giữa Liên Xô và Ba Lan vào năm 1932 và tuyên bố không xâm lược giữa Đức và Ba Lan vào năm 1934, nhưng vào năm 1933, ông nhấn mạnh rằng không có mối đe dọa nào từ phương Đông hay phương Tây và nói rằng nền chính trị của Ba Lan tập trung vào việc trở nên toàn diện. độc lập mà không phục vụ lợi ích nước ngoài.Ông đã khởi xướng chính sách duy trì một khoảng cách bằng nhau và một lộ trình trung dung có thể điều chỉnh đối với hai nước láng giềng lớn, sau này được Józef Beck tiếp tục.Piłsudski giữ quyền kiểm soát cá nhân đối với quân đội, nhưng nó được trang bị kém, huấn luyện kém và chuẩn bị kém cho các cuộc xung đột có thể xảy ra trong tương lai.Kế hoạch chiến tranh duy nhất của ông là một cuộc chiến tranh phòng thủ chống lại cuộc xâm lược của Liên Xô. Quá trình hiện đại hóa chậm chạp sau cái chết của Piłsudski đã tụt hậu rất xa so với tiến độ của các nước láng giềng Ba Lan và các biện pháp bảo vệ biên giới phía tây, do Piłsudski ngừng thực hiện từ năm 1926, mãi đến tháng 3 năm 1939 mới được thực hiện.Khi Nguyên soái Piłsudski qua đời vào năm 1935, ông vẫn giữ được sự ủng hộ của các bộ phận thống trị trong xã hội Ba Lan mặc dù ông chưa bao giờ mạo hiểm kiểm tra sự nổi tiếng của mình trong một cuộc bầu cử trung thực.Chế độ của ông là độc tài, nhưng vào thời điểm đó chỉ có Tiệp Khắc là còn dân chủ ở tất cả các vùng lân cận Ba Lan.Các nhà sử học đã đưa ra nhiều quan điểm khác nhau về ý nghĩa và hậu quả của cuộc đảo chính mà Piłsudski gây ra và sự cai trị cá nhân của ông ta sau đó.