Vào ngày 12–13 tháng 12 năm 1981, chế độ tuyên bố thiết quân luật ở Ba Lan, theo đó quân đội và lực lượng cảnh sát đặc biệt ZOMO được sử dụng để đàn áp Công đoàn Đoàn kết.Các nhà lãnh đạo Liên Xô nhấn mạnh rằng Jaruzelski sẽ bình định phe đối lập bằng các lực lượng do ông ta tùy ý sử dụng mà không có sự tham gia của Liên Xô.Hầu như tất cả các lãnh đạo Công đoàn Đoàn kết và nhiều trí thức trực thuộc đều bị bắt hoặc giam giữ.Chín công nhân đã thiệt mạng trong Bình định Wujek.Hoa Kỳ và các nước phương Tây khác đã phản ứng bằng cách áp đặt các biện pháp trừng phạt kinh tế đối với Ba Lan và Liên Xô .Tình trạng bất ổn trong nước đã dịu đi, nhưng vẫn tiếp diễn.Sau khi đạt được một số vẻ bề ngoài ổn định, chế độ Ba Lan nới lỏng và sau đó hủy bỏ thiết quân luật trong nhiều giai đoạn.Đến tháng 12 năm 1982, thiết quân luật bị đình chỉ và một số ít tù nhân chính trị, bao gồm cả Wałęsa, được trả tự do.Mặc dù thiết quân luật chính thức kết thúc vào tháng 7 năm 1983 và một lệnh ân xá một phần được ban hành, hàng trăm tù nhân chính trị vẫn ở trong tù.Jerzy Popiełuszko, một linh mục ủng hộ Công đoàn Đoàn kết nổi tiếng, đã bị các quan chức an ninh bắt cóc và sát hại vào tháng 10 năm 1984.Những phát triển tiếp theo ở Ba Lan xảy ra đồng thời và bị ảnh hưởng bởi sự lãnh đạo theo chủ nghĩa cải cách của Mikhail Gorbachev ở Liên Xô (các quá trình được gọi là Glasnost và Perestroika).Vào tháng 9 năm 1986, một lệnh đại xá đã được tuyên bố và chính phủ đã trả tự do cho gần như tất cả các tù nhân chính trị.Tuy nhiên, đất nước thiếu sự ổn định cơ bản, vì những nỗ lực của chế độ nhằm tổ chức xã hội từ trên xuống đã thất bại, trong khi những nỗ lực của phe đối lập nhằm tạo ra một "xã hội thay thế" cũng không thành công.Với cuộc khủng hoảng kinh tế chưa được giải quyết và các thể chế xã hội rối loạn chức năng, cả cơ sở cầm quyền và phe đối lập bắt đầu tìm cách thoát khỏi bế tắc.Được hỗ trợ bởi sự trung gian không thể thiếu của Giáo hội Công giáo, các cuộc tiếp xúc thăm dò đã được thiết lập.Các cuộc biểu tình của sinh viên tiếp tục vào tháng 2 năm 1988. Kinh tế tiếp tục suy giảm dẫn đến các cuộc đình công trên khắp đất nước vào tháng 4, tháng 5 và tháng 8.Liên Xô, ngày càng mất ổn định, không sẵn sàng áp dụng quân sự hoặc áp lực khác để chống đỡ các chế độ đồng minh đang gặp khó khăn.Chính phủ Ba Lan cảm thấy buộc phải đàm phán với phe đối lập và vào tháng 9 năm 1988, các cuộc đàm phán sơ bộ với các nhà lãnh đạo Công đoàn Đoàn kết đã diễn ra sau đó ở Magdalenka.Nhiều cuộc họp đã diễn ra có sự tham gia của Wałęsa và Tướng Kiszczak, trong số những người khác.Thương lượng thất thường và tranh cãi trong nội bộ đảng đã dẫn đến Đàm phán Bàn tròn chính thức vào năm 1989, sau đó là cuộc bầu cử lập pháp Ba Lan vào tháng 6 năm đó, một sự kiện bước ngoặt đánh dấu sự sụp đổ của chủ nghĩa cộng sản ở Ba Lan.