Theo các điều khoản của Hiệp định Potsdam năm 1945 được ký kết bởi ba cường quốc chiến thắng, Liên Xô đã giữ lại hầu hết các lãnh thổ chiếm được do Hiệp ước Molotov–Ribbentrop năm 1939, bao gồm miền tây Ukraina và miền tây Belarus, và giành được những vùng khác.Ba Lan được đền bù bằng phần lớn Silesia, bao gồm Breslau (Wrocław) và Grünberg (Zielona Góra), phần lớn Pomerania, bao gồm Stettin (Szczecin), và phần lớn phía nam của Đông Phổ cũ, cùng với Danzig (Gdańsk), đang chờ một hội nghị hòa bình cuối cùng với Đức mà cuối cùng đã không bao giờ diễn ra.Được chính quyền Ba Lan gọi chung là "Lãnh thổ được phục hồi", chúng được đưa vào nhà nước Ba Lan được tái lập.Do đó, với thất bại của Đức, Ba Lan đã bị dịch chuyển về phía tây so với vị trí trước chiến tranh, dẫn đến một quốc gia nhỏ gọn hơn và có khả năng tiếp cận biển rộng hơn nhiều. Người Ba Lan đã mất 70% công suất dầu trước chiến tranh vào tay Liên Xô, nhưng đã thu được từ Người Đức có cơ sở hạ tầng và cơ sở công nghiệp phát triển cao, lần đầu tiên có thể tạo ra một nền kinh tế công nghiệp đa dạng trong lịch sử Ba Lan.Chuyến bay và trục xuất người Đức khỏi miền đông nước Đức trước chiến tranh bắt đầu trước và trong cuộc chinh phục của Liên Xô đối với những vùng đó khỏi Đức quốc xã, và quá trình này tiếp tục trong những năm ngay sau chiến tranh.8.030.000 người Đức đã được sơ tán, trục xuất hoặc di cư vào năm 1950.Việc trục xuất sớm ở Ba Lan đã được chính quyền cộng sản Ba Lan thực hiện ngay cả trước Hội nghị Potsdam, để đảm bảo thành lập Ba Lan đồng nhất về mặt dân tộc.Khoảng 1% (100.000) dân thường Đức ở phía đông phòng tuyến Oder–Neisse đã thiệt mạng trong cuộc giao tranh trước khi đầu hàng vào tháng 5 năm 1945, và sau đó khoảng 200.000 người Đức ở Ba Lan đã bị cưỡng bức lao động trước khi bị trục xuất.Nhiều người Đức đã chết trong các trại lao động như trại lao động Zgoda và trại Potulice.Trong số những người Đức ở lại biên giới mới của Ba Lan, nhiều người sau đó đã chọn di cư đến nước Đức thời hậu chiến.Mặt khác, 1,5–2 triệu người dân tộc Ba Lan đã di chuyển hoặc bị trục xuất khỏi các khu vực Ba Lan trước đây bị Liên Xô sáp nhập.Phần lớn đã được tái định cư ở các lãnh thổ cũ của Đức.Ít nhất một triệu người Ba Lan vẫn ở lại nơi đã trở thành Liên Xô, và ít nhất nửa triệu người cuối cùng đã đến phương Tây hoặc những nơi khác bên ngoài Ba Lan.Tuy nhiên, trái ngược với tuyên bố chính thức rằng các cư dân Đức trước đây của các Vùng lãnh thổ được khôi phục phải nhanh chóng được di dời để làm nơi cư trú cho những người Ba Lan bị thay thế bởi sự sáp nhập của Liên Xô, các Vùng lãnh thổ được khôi phục ban đầu phải đối mặt với tình trạng thiếu dân số nghiêm trọng.Nhiều người Ba Lan lưu vong không thể trở về đất nước mà họ đã chiến đấu vì họ thuộc các nhóm chính trị không tương thích với các chế độ cộng sản mới, hoặc vì họ có nguồn gốc từ các khu vực ở miền đông Ba Lan trước chiến tranh đã được sáp nhập vào Liên Xô.Một số đã bị ngăn cản quay trở lại chỉ vì sức mạnh của những lời cảnh báo rằng bất kỳ ai từng phục vụ trong các đơn vị quân đội ở phương Tây sẽ gặp nguy hiểm.Nhiều người Ba Lan đã bị chính quyền Xô Viết truy đuổi, bắt giữ, tra tấn và bỏ tù vì thuộc Quân đội Nhà hoặc các tổ chức khác, hoặc bị ngược đãi vì họ đã chiến đấu ở mặt trận phía Tây.Các lãnh thổ ở cả hai bên biên giới Ba Lan-Ukraine mới cũng bị "thanh lọc sắc tộc".Trong số những người Ukraine và Lemkos sống ở Ba Lan trong các biên giới mới (khoảng 700.000 người), gần 95% bị buộc phải chuyển đến Ukraine thuộc Liên Xô, hoặc (vào năm 1947) đến các vùng lãnh thổ mới ở phía bắc và phía tây Ba Lan trong Chiến dịch Vistula.Ở Volhynia, 98% dân số Ba Lan trước chiến tranh đã bị giết hoặc bị trục xuất;ở Đông Galicia, dân số Ba Lan đã giảm 92%.Theo Timothy D. Snyder, khoảng 70.000 người Ba Lan và khoảng 20.000 người Ukraine đã thiệt mạng trong các vụ bạo lực sắc tộc xảy ra vào những năm 1940, cả trong và sau chiến tranh.Theo ước tính của nhà sử học Jan Grabowski, khoảng 50.000 trong số 250.000 người Do Thái Ba Lan trốn thoát khỏi Đức Quốc xã trong quá trình thanh lý các khu ổ chuột đã sống sót mà không rời khỏi Ba Lan (số còn lại đã thiệt mạng).Nhiều người khác đã được hồi hương từ Liên Xô và các nơi khác, và cuộc điều tra dân số tháng 2 năm 1946 cho thấy khoảng 300.000 người Do Thái bên trong biên giới mới của Ba Lan.Trong số những người Do Thái sống sót, nhiều người đã chọn di cư hoặc cảm thấy bị ép buộc vì bạo lực chống người Do Thái ở Ba Lan.Do biên giới thay đổi và các phong trào quần chúng của những người thuộc nhiều quốc tịch khác nhau, nước Ba Lan cộng sản mới nổi kết thúc với dân số Ba Lan chủ yếu là đồng nhất, theo sắc tộc (97,6% theo điều tra dân số tháng 12 năm 1950).Các thành viên dân tộc thiểu số còn lại không được chính quyền hoặc hàng xóm khuyến khích nhấn mạnh bản sắc dân tộc của họ.