Trước khi các dân tộc Slavơ đến vùng Balkan vào thế kỷ thứ 6 CN, khu vực ngày nay được gọi là Montenegro chủ yếu là nơi sinh sống của người Illyrian.Trong Thời đại đồ đồng, Illirii, có lẽ là bộ tộc Illyrian ở cực nam thời đó, đã đặt tên cho toàn bộ nhóm này, sống gần hồ Skadar ở biên giới Albania và Montenegro và láng giềng với các bộ lạc Hy Lạp ở phía nam.Dọc theo bờ biển Adriatic, sự di chuyển của các dân tộc điển hình của thế giới Địa Trung Hải cổ đại đã đảm bảo sự định cư của một nhóm hỗn hợp gồm những người thực dân, thương nhân và những người đang tìm kiếm sự chinh phục lãnh thổ.Các thuộc địa đáng kể của Hy Lạp được thành lập vào thế kỷ thứ 6 và thứ 7 trước Công nguyên và người Celt được biết là đã định cư ở đó vào thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên.Trong thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên, một vương quốc Illyrian bản địa nổi lên với thủ đô là Scutari.Người La Mã đã tiến hành một số cuộc thám hiểm trừng phạt chống lại những tên cướp biển địa phương và cuối cùng đã chinh phục vương quốc Illyrian vào thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên, sáp nhập nó vào tỉnh Illyricum.Sự phân chia Đế chế La Mã giữa sự cai trị của La Mã và Byzantine - và sau đó là giữa các nhà thờ Latinh và Hy Lạp - được đánh dấu bằng một đường chạy về phía bắc từ Shkodra qua Montenegro hiện đại, tượng trưng cho tình trạng của khu vực này như một vùng cận biên vĩnh viễn giữa kinh tế, thế giới văn hóa và chính trị của Địa Trung Hải.Khi quyền lực của La Mã suy giảm, phần bờ biển Dalmatian này liên tục bị tàn phá bởi nhiều kẻ xâm lược bán du mục, đặc biệt là người Goth vào cuối thế kỷ thứ 5 và người Avars trong thế kỷ thứ 6.Những thứ này nhanh chóng bị thay thế bởi người Slav, những người đã được thành lập rộng rãi ở Dalmatia vào giữa thế kỷ thứ 7.Bởi vì địa hình cực kỳ gồ ghề và thiếu bất kỳ nguồn tài nguyên chính nào như giàu khoáng sản, khu vực ngày nay là Montenegro đã trở thành thiên đường cho các nhóm người định cư trước đó còn sót lại, bao gồm một số bộ lạc đã thoát khỏi quá trình La Mã hóa.