Trong Thời đại đồ sắt I, người dân ở Nam Levant bắt đầu tự nhận mình là 'người Israel', khác biệt với các nước láng giềng thông qua các tập tục độc đáo như cấm hôn nhân khác chủng tộc, nhấn mạnh vào lịch sử gia đình và phả hệ cũng như các phong tục tôn giáo khác biệt.^[24] Số lượng làng mạc ở vùng cao nguyên tăng đáng kể từ cuối thời đại đồ đồng đến cuối thời đại đồ sắt I, từ khoảng 25 lên hơn 300, với dân số tăng gấp đôi từ 20.000 lên 40.000.^[25] Mặc dù không có đặc điểm đặc biệt nào để xác định những ngôi làng này là của người Israel cụ thể, nhưng một số dấu hiệu nhất định như cách bố trí các khu định cư và sự vắng mặt của xương lợn tại các khu vực đồi đã được ghi nhận.Tuy nhiên, những đặc điểm này không chỉ thể hiện bản sắc của người Israel.^[26]Các nghiên cứu khảo cổ học, đặc biệt là từ năm 1967, đã nhấn mạnh sự xuất hiện của một nền văn hóa khác biệt ở vùng cao nguyên phía tây Palestine, tương phản với các xã hội Philistine và Canaanite.Nền văn hóa này, được xác định với những người Israel đầu tiên, có đặc điểm là thiếu thịt lợn, đồ gốm đơn giản hơn và các tập tục như cắt bao quy đầu, gợi ý một sự chuyển đổi từ nền văn hóa Canaanite-Philistine hơn là kết quả của một cuộc di cư hoặc chinh phục.^[27] Sự chuyển đổi này dường như là một cuộc cách mạng hòa bình trong lối sống vào khoảng năm 1200 trước Công nguyên, được đánh dấu bằng sự thành lập đột ngột của nhiều cộng đồng trên đỉnh đồi ở vùng đồi trung tâm Canaan.^[28] Các học giả hiện đại phần lớn coi sự nổi lên của Israel là một sự phát triển nội bộ bên trong vùng cao nguyên Canaanite.^[29]Về mặt khảo cổ học, xã hội Israel thời kỳ đồ sắt sơ khai bao gồm các trung tâm nhỏ giống như làng với nguồn lực và quy mô dân số khiêm tốn.Các ngôi làng, thường được xây dựng trên đỉnh đồi, có những ngôi nhà tập trung xung quanh sân chung, được xây bằng gạch bùn với nền đá và đôi khi có tầng hai bằng gỗ.Người Israel chủ yếu là nông dân và người chăn nuôi, làm ruộng bậc thang và chăm sóc vườn cây ăn quả.Mặc dù về mặt kinh tế phần lớn là tự cung tự cấp, nhưng cũng có sự trao đổi kinh tế giữa các khu vực.Xã hội được tổ chức thành các thủ lĩnh hoặc chính thể khu vực, đảm bảo an ninh và có thể phụ thuộc vào các thị trấn lớn hơn.Chữ viết đã được sử dụng, ngay cả ở những địa điểm nhỏ hơn, để lưu giữ hồ sơ.^[30]