Việc định cư của người Sumer, bắt đầu vào khoảng năm 5500-3300 trước Công nguyên, là do người Tây Á nói tiếng Sumer, một ngôn ngữ phi Do Thái và phi Ấn-Âu độc đáo.Bằng chứng bao gồm tên của các thành phố và sông.^[8] Nền văn minh Sumer phát triển trong thời kỳ Uruk (thiên niên kỷ thứ 4 trước Công nguyên), phát triển thành thời kỳ Jemdet Nasr và Sơ kỳ triều đại.Eridu, một thành phố quan trọng của Sumer, nổi lên như một điểm kết hợp văn hóa của nông dân Ubaidian, những người chăn nuôi du mục Semitic và dân gian đánh cá vùng đầm lầy, có thể là tổ tiên của người Sumer.^[9]Thời kỳ Ubaid trước đó được chú ý nhờ đồ gốm đặc biệt, trải rộng khắp Lưỡng Hà và Vịnh Ba Tư.Văn hóa Ubaid, có thể bắt nguồn từ văn hóa Samarran ở phía bắc Lưỡng Hà, được đặc trưng bởi các khu định cư lớn, những ngôi nhà bằng gạch bùn và những ngôi đền có kiến ​​trúc công cộng đầu tiên ở Lưỡng Hà.^[10] Thời kỳ này chứng kiến ​​sự khởi đầu của quá trình đô thị hóa, với sự phát triển trong nông nghiệp, chăn nuôi gia súc và việc sử dụng máy cày được du nhập từ phía bắc.^[11]Quá trình chuyển đổi sang thời kỳ Uruk liên quan đến việc chuyển sang sản xuất hàng loạt đồ gốm không sơn.^[12] Thời kỳ này đánh dấu sự phát triển đô thị đáng kể, việc sử dụng lao động nô lệ và hoạt động buôn bán rộng rãi, ảnh hưởng đến các khu vực xung quanh.Các thành phố của người Sumer có thể là các thành phố thần quyền, được lãnh đạo bởi các vị vua và hội đồng tư tế, bao gồm cả phụ nữ.Thời kỳ Uruk chứng kiến ​​chiến tranh có tổ chức hạn chế, với các thành phố nhìn chung không có tường thành.^[13] Sự kết thúc của thời kỳ Uruk, khoảng 3200-2900 BCE, trùng hợp với sự dao động Piora, một sự thay đổi khí hậu đánh dấu sự kết thúc của thời kỳ tối ưu khí hậu Holocene.^[14]Thời kỳ triều đại tiếp theo thường được tính vào c.2900 – c.2350 TCN, chứng kiến ​​sự chuyển đổi từ sự lãnh đạo tập trung vào đền thờ sang thế tục hơn và sự xuất hiện của các nhân vật lịch sử như Gilgamesh.^[15] Nó chứng kiến ​​sự phát triển của chữ viết và sự hình thành của các thành phố và bang đầu tiên.Bản thân ED được đặc trưng bởi sự tồn tại của nhiều thành bang: các bang nhỏ với cấu trúc tương đối đơn giản được phát triển và củng cố theo thời gian.Sự phát triển này cuối cùng đã dẫn đến sự thống nhất của phần lớn Lưỡng Hà dưới sự cai trị của Sargon, vị vua đầu tiên của Đế chế Akkadian.Bất chấp sự phân mảnh chính trị này, các thành bang ED đã chia sẻ một nền văn hóa vật chất tương đối đồng nhất.Các thành phố của người Sumer như Uruk, Ur, Lagash, Umma và Nippur nằm ở Hạ Lưỡng Hà rất hùng mạnh và có ảnh hưởng.Các bang trải dài về phía bắc và phía tây tập trung vào các thành phố như Kish, Mari, Nagar và Ebla.Eannatum của Lagash đã nhanh chóng thành lập một trong những đế chế đầu tiên trong lịch sử, bao trùm phần lớn Sumer và mở rộng ảnh hưởng của mình ra xa hơn.^[16] Thời kỳ Sơ kỳ triều đại được đánh dấu bởi nhiều thành bang, như Uruk và Ur, dẫn đến sự thống nhất cuối cùng dưới thời Sargon của Đế chế Akkadian.Bất chấp sự phân tán về chính trị, các thành bang này đều có chung một nền văn hóa vật chất.