Trước khi sự xuất hiện của các dân tộc Iran trong thời kỳ đồ sắt sớm, cao nguyên Iran là nơi có nhiều nền văn minh cổ đại.Thời kỳ đồ đồng sớm chứng kiến ​​quá trình đô thị hóa thành các thành bang và sự phát minh ra chữ viết ở vùng Cận Đông.Susa, một trong những khu định cư lâu đời nhất thế giới, được thành lập vào khoảng năm 4395 trước Công nguyên, ^[4] ngay sau thành phố Uruk của người Sumer vào năm 4500 trước Công nguyên.Các nhà khảo cổ tin rằng Susa chịu ảnh hưởng của Uruk, kết hợp nhiều khía cạnh của văn hóa Lưỡng Hà .^[5] Susa sau này trở thành thủ đô của Elam, được thành lập vào khoảng năm 4000 trước Công nguyên.^[4]Elam, tập trung ở phía tây và tây nam Iran, là một nền văn minh cổ đại quan trọng kéo dài đến miền nam Iraq .Tên của nó, Elam, bắt nguồn từ bản dịch tiếng Sumer và tiếng Akkadian.Elam là một lực lượng chính trị hàng đầu ở vùng Cận Đông cổ đại, được gọi là Susiana trong văn học cổ điển, theo tên thủ đô Susa của nó.Văn hóa của Elam ảnh hưởng đến triều đại Achaemenid của Ba Tư và ngôn ngữ Elamite, được coi là ngôn ngữ biệt lập, đã được sử dụng chính thức trong thời kỳ đó.Người Elam được cho là tổ tiên của người Lurs hiện đại, ngôn ngữ của họ, Luri, khác với tiếng Ba Tư Trung Cổ.Ngoài ra, cao nguyên Iran còn có nhiều địa điểm thời tiền sử, cho thấy sự hiện diện của các nền văn hóa cổ xưa và các khu định cư đô thị vào thiên niên kỷ thứ 4 trước Công nguyên.^[6] Các khu vực ngày nay là tây bắc Iran từng là một phần của văn hóa Kura-Araxes (khoảng năm 3400 trước Công nguyên - khoảng năm 2000 trước Công nguyên), kéo dài đến vùng Kavkaz và Anatolia.^[7] Văn hóa Jiroft ở đông nam Iran là một trong những nền văn hóa sớm nhất trên cao nguyên.Jiroft là một địa điểm khảo cổ quan trọng với nhiều hiện vật có niên đại từ thiên niên kỷ thứ 4 trước Công nguyên, có các hình chạm khắc độc đáo về động vật, nhân vật thần thoại và họa tiết kiến ​​trúc.Những hiện vật này, được làm từ các vật liệu như clorit, đồng, đồng thau, đất nung và lapis lazuli, gợi ý về một di sản văn hóa phong phú.Nhà sử học Nga Igor M. Diakonoff nhấn mạnh rằng người Iran hiện đại chủ yếu xuất thân từ các nhóm phi Ấn-Âu, đặc biệt là những cư dân tiền Iran ở Cao nguyên Iran, chứ không phải là các bộ lạc Proto-Ấn-Âu.^{[số 8]}