Vào thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên, Hy Lạp bắt đầu nổi lên từ Thời kỳ Tăm tối sau sự sụp đổ của nền văn minh Mycenaean.Chữ viết đã bị mất và chữ Mycenaean bị lãng quên, nhưng người Hy Lạp đã sử dụng bảng chữ cái Phoenicia, sửa đổi nó để tạo ra bảng chữ cái Hy Lạp.Từ khoảng thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên, các ghi chép bằng văn bản bắt đầu xuất hiện.Hy Lạp được chia thành nhiều cộng đồng nhỏ tự trị, một mô hình chủ yếu do địa lý Hy Lạp quy định, nơi mọi hòn đảo, thung lũng và đồng bằng đều bị biển hoặc dãy núi ngăn cách với các nước láng giềng.Thời kỳ Cổ xưa có thể được hiểu là thời kỳ Đông phương hóa, khi Hy Lạp nằm ngoài rìa, nhưng không nằm dưới sự thống trị của Đế chế Tân Assyria mới chớm nở.Hy Lạp đã tiếp thu một lượng đáng kể các yếu tố văn hóa từ Phương Đông, trong nghệ thuật cũng như trong tôn giáo và thần thoại.Về mặt khảo cổ học, Archaic Hy Lạp được đánh dấu bằng đồ gốm hình học.