Những con kênh cổ nối sông Nile với Biển Đỏ được xây dựng để thuận tiện cho việc đi lại.Một con kênh như vậy, có thể được xây dựng dưới thời trị vì của Senusret II hoặc Ramesses II, sau đó được hợp nhất thành một con kênh rộng hơn dưới thời Necho II (610–595 TCN).Tuy nhiên, con kênh cổ duy nhất còn hoạt động hoàn toàn được hoàn thành bởi Darius I (522–486 TCN).^[104]Napoléon Bonaparte, người trở thành Hoàng đế Pháp vào năm 1804, ban đầu cân nhắc việc xây dựng một kênh đào nối Địa Trung Hải với Biển Đỏ.Tuy nhiên, kế hoạch này đã bị hủy bỏ do có niềm tin sai lầm rằng một con kênh như vậy sẽ cần những ổ khóa tốn kém và mất thời gian.Vào thế kỷ 19, Ferdinand de Lesseps đã nhận được sự nhượng bộ từ Sa'id Pasha, Khedive của Ai Cập và Sudan, vào năm 1854 và 1856. Sự nhượng bộ này là để thành lập một công ty xây dựng và vận hành một kênh đào mở cho tất cả các quốc gia trong 99 năm. nhiều năm sau khi mở cửa.De Lesseps đã tận dụng mối quan hệ thân thiện của mình với Sa'id, được thiết lập trong thời gian ông làm nhà ngoại giao Pháp vào những năm 1830.De Lesseps sau đó đã tổ chức Ủy ban quốc tế về việc xuyên qua eo đất Suez, bao gồm 13 chuyên gia từ bảy quốc gia, để đánh giá tính khả thi và lộ trình tối ưu cho kênh đào.Ủy ban, đồng ý với kế hoạch của Linant de Bellefonds, đã đưa ra một báo cáo chi tiết vào tháng 12 năm 1856, dẫn đến việc thành lập Công ty Kênh đào Suez vào ngày 15 tháng 12 năm 1858. ^[105]Việc xây dựng bắt đầu gần Port Said vào ngày 25 tháng 4 năm 1859 và mất khoảng mười năm.Dự án ban đầu sử dụng lao động cưỡng bức (corvée) cho đến năm 1864. ^[106] Người ta ước tính có hơn 1,5 triệu người tham gia vào việc xây dựng, với hàng chục nghìn người chết vì các bệnh như dịch tả.^[107] Kênh đào Suez chính thức được khai trương dưới sự kiểm soát của Pháp vào tháng 11 năm 1869, đánh dấu một bước tiến đáng kể trong thương mại hàng hải và hàng hải.