Dưới thời Tổng thống Gamal Abdel Nasser, nền kinh tế Ai Cập bị chi phối bởi sự kiểm soát của nhà nước và cơ cấu kinh tế chỉ huy, với phạm vi đầu tư tư nhân hạn chế.Các nhà phê bình vào những năm 1970 đã gọi nó là "hệ thống kiểu Xô Viết " với đặc điểm là kém hiệu quả, quan liêu quá mức và lãng phí.^[141]Tổng thống Anwar Sadat, người kế nhiệm Nasser, đã tìm cách chuyển trọng tâm của Ai Cập khỏi xung đột liên tục với Israel và phân bổ nguồn lực lớn cho quân đội.Ông tin vào các chính sách kinh tế tư bản chủ nghĩa sẽ thúc đẩy một khu vực tư nhân đáng kể.Liên kết với Hoa Kỳ và phương Tây được coi là con đường dẫn đến thịnh vượng và đa nguyên dân chủ.^[142] Chính sách Infitah, hay chính sách "cởi mở", đánh dấu một sự thay đổi đáng kể về mặt tư tưởng và chính trị so với cách tiếp cận của Nasser.Nó nhằm mục đích nới lỏng sự kiểm soát của chính phủ đối với nền kinh tế và khuyến khích đầu tư tư nhân.Chính sách này tạo ra một tầng lớp thượng lưu giàu có và một tầng lớp trung lưu khiêm tốn nhưng có tác động hạn chế đến người dân Ai Cập bình thường, dẫn đến sự bất mãn lan rộng.Việc loại bỏ trợ cấp đối với thực phẩm cơ bản vào năm 1977 dưới thời Infitah đã gây ra 'Cuộc bạo loạn bánh mì' lớn.Chính sách này đã bị chỉ trích vì dẫn đến lạm phát tràn lan, đầu cơ đất đai và tham nhũng.^[137]Quá trình tự do hóa kinh tế trong nhiệm kỳ của Sadat cũng chứng kiến ​​một làn sóng di cư đáng kể của người Ai Cập ra nước ngoài để làm việc.Từ năm 1974 đến năm 1985, hơn ba triệu người Ai Cập đã chuyển đến vùng Vịnh Ba Tư.Tiền gửi về từ những công nhân này cho phép gia đình họ ở quê nhà mua được hàng tiêu dùng như tủ lạnh và ô tô.^[143]Trong lĩnh vực tự do dân sự, các chính sách của Sadat bao gồm khôi phục thủ tục tố tụng hợp pháp và cấm tra tấn một cách hợp pháp.Ông ta đã dỡ bỏ phần lớn bộ máy chính trị của Nasser và truy tố các quan chức cũ vì những hành vi lạm dụng trong thời kỳ Nasser.Mặc dù ban đầu khuyến khích sự tham gia chính trị rộng rãi hơn nhưng Sadat sau đó đã rút lui khỏi những nỗ lực này.Những năm cuối đời của ông được đánh dấu bằng bạo lực ngày càng gia tăng do sự bất mãn của công chúng, căng thẳng giáo phái và quay trở lại các biện pháp đàn áp, bao gồm cả các vụ bắt giữ ngoài vòng pháp luật.