Thời kỳ Chuyển tiếp thứ nhất của Ai Cập cổ đại, kéo dài vào khoảng năm 2181–2055 TCN, thường được mô tả là "thời kỳ đen tối" ^[16] sau sự kết thúc của Cổ Vương quốc.^[17] Thời đại này bao gồm Vương triều thứ Bảy (được một số nhà Ai Cập học cho là giả), Vương triều thứ tám, thứ chín, thứ mười và một phần của Vương triều thứ mười một.Khái niệm về Thời kỳ Chuyển tiếp thứ nhất được các nhà Ai Cập học Georg Steindorff và Henri Frankfort định nghĩa vào năm 1926.^[18]Thời kỳ này được đánh dấu bởi một số yếu tố dẫn đến sự suy tàn của Vương quốc Cổ.Triều đại kéo dài của Pepi II, vị pharaoh lớn cuối cùng của Vương triều thứ 6, đã dẫn đến các vấn đề về quyền kế vị do ông sống lâu hơn nhiều người thừa kế.^[19] Quyền lực ngày càng tăng của các tỉnh trưởng, những người trở thành cha truyền con nối và độc lập khỏi sự kiểm soát của hoàng gia, ^[20] càng làm suy yếu chính quyền trung ương.Ngoài ra, lũ lụt ở mực thấp sông Nile có thể gây ra nạn đói, ^[21] mặc dù mối liên hệ với sự sụp đổ của các quốc gia còn đang được tranh luận, cũng là một yếu tố.Vương triều thứ bảy và thứ tám rất ít người biết đến về những người cai trị họ.Lời tường thuật của Manetho về 70 vị vua cai trị trong 70 ngày trong thời gian này có thể đã bị phóng đại.^[22] Vương triều thứ Bảy có thể là một chế độ đầu sỏ gồm các quan chức của Vương triều thứ Sáu, ^[23] và những người cai trị Vương triều thứ Tám tuyên bố có nguồn gốc từ Vương triều thứ Sáu.^[24] Rất ít hiện vật từ những thời kỳ này đã được tìm thấy, bao gồm một số được cho là của Neferkare II của Vương triều thứ Bảy và một kim tự tháp nhỏ được xây dựng bởi Vua Ibi của Vương triều thứ Tám.Vương triều thứ chín và thứ mười, có trụ sở tại Heracleopolis, cũng không được ghi chép đầy đủ.Akhthoes, có thể giống với Wahkare Khety I, là vị vua đầu tiên của Vương triều thứ Chín, nổi tiếng là một người cai trị độc ác và được cho là đã bị một con cá sấu giết chết.^[25] Quyền lực của các triều đại này kém hơn đáng kể so với các pharaoh của Vương quốc Cổ.^[26]Ở miền nam, các du mục có ảnh hưởng ở Siut duy trì mối quan hệ chặt chẽ với các vị vua Heracleopolitan và đóng vai trò là vùng đệm giữa miền bắc và miền nam.Ankhtifi, một lãnh chúa nổi tiếng miền Nam, tuyên bố đã cứu người dân của mình khỏi nạn đói, khẳng định quyền tự chủ của mình.Thời kỳ này cuối cùng chứng kiến ​​sự trỗi dậy của dòng vua Theban, hình thành nên Vương triều thứ mười một và thứ mười hai.Intef, nomarch của Thebes, đã tổ chức Thượng Ai Cập một cách độc lập, tạo tiền đề cho những người kế vị ông cuối cùng tuyên bố vương quyền.^[27] Intef II và Intef III mở rộng lãnh thổ của họ, trong đó Intef III tiến vào Trung Ai Cập để chống lại các vị vua Heracleopolitan.^[28] Mentuhotep II, thuộc Vương triều thứ Mười một, cuối cùng đã đánh bại các vị vua Heracleopolitan vào khoảng năm 2033 TCN, đưa Ai Cập trở thành Trung Vương quốc và kết thúc Thời kỳ Chuyển tiếp Thứ Nhất.