Nhà Chu (1046 TCN đến khoảng 256 TCN) là triều đại tồn tại lâu nhất trong lịch sử Trung Quốc, mặc dù quyền lực của nó đã suy giảm đều đặn trong gần 8 thế kỷ tồn tại.Vào cuối thiên niên kỷ thứ 2 trước Công nguyên, nhà Chu nổi lên ở thung lũng sông Vị ở phía tây tỉnh Thiểm Tây ngày nay, nơi họ được nhà Thương bổ nhiệm làm Người bảo vệ phía Tây.Một liên minh do người cai trị nhà Chu, vua Wu, lãnh đạo, đã đánh bại nhà Thương trong trận Muye.Họ chiếm hầu hết vùng trung tâm và hạ lưu thung lũng sông Hoàng Hà, đồng thời phong tỏa người thân và đồng minh của họ thành các vương quốc bán độc lập trên khắp khu vực.Một số quốc gia trong số này cuối cùng đã trở nên hùng mạnh hơn các vị vua nhà Chu.Các vị vua nhà Chu đã viện dẫn khái niệm Thiên mệnh để hợp pháp hóa quyền cai trị của họ, một khái niệm có ảnh hưởng đến hầu hết mọi triều đại kế tiếp.Giống như Shangdi, Heaven (tian) cai trị tất cả các vị thần khác và quyết định ai sẽ cai trị Trung Quốc.Người ta tin rằng một người cai trị đã mất Thiên mệnh khi thiên tai xảy ra với số lượng lớn, và khi, thực tế hơn, người cai trị dường như đã mất đi sự quan tâm của mình đối với người dân.Đáp lại, hoàng gia sẽ bị lật đổ, và một ngôi nhà mới sẽ cai trị, sau khi được Thiên mệnh ban cho.Nhà Chu đã thành lập hai thủ đô Tông Châu (gần Tây An ngày nay) và Thành Châu (Lạc Dương), di chuyển thường xuyên giữa chúng.Liên minh nhà Chu dần dần mở rộng về phía đông tới Sơn Đông, về phía đông nam tới thung lũng sông Hoài và về phía nam tới thung lũng sông Dương Tử.