Trung tướng Hussain Muhammad Ershad nắm quyền ở Bangladesh vào ngày 24 tháng 3 năm 1982, trong bối cảnh "cuộc khủng hoảng chính trị, kinh tế và xã hội nghiêm trọng."Bất mãn với cách quản lý của Tổng thống Sattar lúc bấy giờ và việc ông từ chối đưa quân đội tham gia sâu hơn vào chính trị, Ershad đã đình chỉ hiến pháp, tuyên bố thiết quân luật và khởi xướng cải cách kinh tế.Những cải cách này bao gồm tư nhân hóa nền kinh tế do nhà nước chi phối và mời gọi đầu tư nước ngoài, được coi là một bước tích cực nhằm giải quyết những thách thức kinh tế nghiêm trọng của Bangladesh.Ershad đảm nhận chức tổng thống vào năm 1983, duy trì vai trò tư lệnh quân đội và Giám đốc Quản trị Thiết quân luật (CMLA).Ông đã cố gắng lôi kéo các đảng đối lập vào các cuộc bầu cử địa phương theo thiết quân luật, nhưng trước sự từ chối của họ, ông đã giành chiến thắng trong một cuộc trưng cầu dân ý toàn quốc vào tháng 3 năm 1985 về vai trò lãnh đạo của mình với tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu thấp.Việc thành lập Đảng Jatiya đánh dấu bước đi của Ershad hướng tới bình thường hóa chính trị.Bất chấp sự tẩy chay của các đảng đối lập lớn, cuộc bầu cử quốc hội vào tháng 5 năm 1986 chứng kiến ​​Đảng Jatiya giành được đa số khiêm tốn, với sự tham gia của Liên đoàn Awami đã tăng thêm tính hợp pháp.Trước cuộc bầu cử tổng thống vào tháng 10, Ershad đã giải ngũ.Cuộc bầu cử diễn ra trong bối cảnh có những cáo buộc về bỏ phiếu bất thường và tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu thấp, mặc dù Ershad đã giành chiến thắng với 84% số phiếu bầu.Thiết quân luật được dỡ bỏ vào tháng 11 năm 1986 sau khi sửa đổi hiến pháp để hợp pháp hóa các hành động của chế độ thiết quân luật.Tuy nhiên, nỗ lực của chính phủ vào tháng 7 năm 1987 nhằm thông qua dự luật về đại diện quân sự trong các hội đồng hành chính địa phương đã dẫn đến một phong trào đối lập thống nhất, dẫn đến các cuộc biểu tình lan rộng và bắt giữ các nhà hoạt động đối lập.Phản ứng của Ershad là ban bố tình trạng khẩn cấp và giải tán Quốc hội, lên lịch bầu cử mới vào tháng 3 năm 1988. Bất chấp sự tẩy chay của phe đối lập, Đảng Jatiya đã giành được đa số đáng kể trong các cuộc bầu cử này.Vào tháng 6 năm 1988, một sửa đổi hiến pháp đã đưa Hồi giáo trở thành quốc giáo của Bangladesh, giữa những tranh cãi và phản đối.Bất chấp những dấu hiệu ban đầu về sự ổn định chính trị, sự phản đối sự cai trị của Ershad ngày càng gia tăng vào cuối năm 1990, được đánh dấu bằng các cuộc tổng đình công và biểu tình công khai, dẫn đến tình hình luật pháp và trật tự ngày càng xấu đi.Năm 1990, các đảng đối lập ở Bangladesh, do Khaleda Zia của BNP và Sheikh Hasina của Liên đoàn Awami lãnh đạo, đã đoàn kết chống lại Tổng thống Ershad.Các cuộc biểu tình và đình công của họ, được sự ủng hộ của sinh viên và các đảng Hồi giáo như Jamaat-e-Islami, đã khiến đất nước tê liệt.Ershad từ chức vào ngày 6 tháng 12 năm 1990. Sau tình trạng bất ổn lan rộng, chính phủ lâm thời đã tổ chức bầu cử tự do và công bằng vào ngày 27 tháng 2 năm 1991.