Helvetii là một liên minh gồm khoảng năm bộ lạc Gallic có liên quan sống trên cao nguyên Thụy Sĩ, được bao bọc bởi những ngọn núi và sông Rhine và Rhône.Họ phải chịu áp lực ngày càng tăng từ các bộ lạc người Đức ở phía bắc và phía đông và bắt đầu lên kế hoạch di cư vào khoảng năm 61 trước Công nguyên.Họ dự định đi qua Gaul đến bờ biển phía tây, một tuyến đường sẽ đưa họ vòng quanh dãy Alps và qua vùng đất của Aedui (một đồng minh của La Mã) để đến tỉnh Transalpine Gaul của La Mã.Khi tin tức về cuộc di cư lan rộng, các bộ lạc lân cận ngày càng lo ngại và La Mã đã cử đại sứ đến một số bộ lạc để thuyết phục họ không gia nhập Helvetii.Ở Rome ngày càng lo ngại rằng các bộ lạc người Đức sẽ lấp đầy những vùng đất mà người Helvetii bỏ trống.Người La Mã ưa chuộng người Gaul hơn các bộ lạc người Đức làm hàng xóm.Các quan chấp chính của năm 60 (Metellus) và 59 TCN (Caesar) đều muốn lãnh đạo một chiến dịch chống lại người Gaul, mặc dù cả hai đều không có casus belli vào thời điểm đó.Vào ngày 28 tháng 3 năm 58 trước Công nguyên, người Helvetii bắt đầu di cư, mang theo tất cả người dân và gia súc của họ.Họ đốt làng và cửa hàng của mình để đảm bảo rằng cuộc di cư không thể bị đảo ngược.Khi đến Transalpine Gaul, nơi Caesar làm thống đốc, họ xin phép đi qua vùng đất La Mã.Caesar chấp nhận yêu cầu nhưng cuối cùng đã từ chối.Thay vào đó, người Gaul quay về hướng bắc, hoàn toàn tránh xa vùng đất La Mã.Mối đe dọa đối với Rome dường như đã kết thúc, nhưng Caesar đã dẫn quân qua biên giới và tấn công Helvetii mà không bị khiêu khích.Vì vậy, bắt đầu điều mà nhà sử học Kate Gilliver mô tả là "một cuộc chiến tranh bành trướng hung hãn do một vị tướng đang tìm cách thăng tiến sự nghiệp của mình lãnh đạo".Việc Caesar xem xét yêu cầu của Gallic vào Rome không phải là sự thiếu quyết đoán mà là một trò chơi câu giờ.Anh ta đang ở Rome khi có tin tức về cuộc di cư, và anh ta vội vã đến Transalpine Gaul, nuôi dưỡng hai quân đoàn và một số lực lượng phụ trợ trên đường đi.Anh ta đưa ra lời từ chối của mình với người Gaul, rồi nhanh chóng quay trở lại Ý để tập hợp các quân đoàn mà anh ta đã nuôi dưỡng trong chuyến đi trước đó và ba quân đoàn kỳ cựu.Caesar lúc này có từ 24.000 đến 30.000 quân lê dương và một số lực lượng phụ trợ, nhiều người trong số họ là người Gaul.Anh ta hành quân về phía bắc đến sông Saône, nơi anh ta bắt được Helvetii khi đang băng qua.Khoảng ba phần tư đã vượt qua;anh ta tàn sát những người không có.Caesar sau đó đã vượt sông trong một ngày bằng cầu phao.Anh ta đi theo Helvetii, nhưng chọn không tham gia chiến đấu, chờ đợi điều kiện lý tưởng.Người Gaul đã cố gắng đàm phán, nhưng các điều khoản của Caesar rất hà khắc (có thể là cố ý, vì anh ta có thể đã sử dụng nó như một chiến thuật trì hoãn khác).Nguồn cung cấp của Caesar cạn kiệt vào ngày 20 tháng 6, buộc ông phải tiến tới lãnh thổ đồng minh ở Bibracte.Trong khi quân đội của ông đã dễ dàng vượt qua Saône thì đoàn tàu tiếp tế của ông vẫn chưa thể vượt qua được.Helvetii giờ đây có thể vượt qua người La Mã và có thời gian để chiêu mộ các đồng minh của Boii và Tulingi.Họ tận dụng thời điểm này để tấn công hậu quân của Caesar.