Emmett Till, một người Mỹ gốc Phi 14 tuổi đến từ Chicago, đã đến thăm người thân của mình ở Money, Mississippi vào mùa hè.Anh ta bị cáo buộc có quan hệ với một phụ nữ da trắng, Carolyn Bryant, trong một cửa hàng tạp hóa nhỏ vi phạm các chuẩn mực của văn hóa Mississippi, và chồng của Bryant là Roy và anh trai cùng cha khác mẹ của anh ta JW Milam đã sát hại dã man Emmett Till trẻ tuổi.Họ đánh đập và cắt xẻo anh ta trước khi bắn vào đầu anh ta và dìm xác anh ta xuống sông Tallahatchie.Ba ngày sau, thi thể của Till được phát hiện và vớt lên từ dòng sông.Sau khi mẹ của Emmett, Mamie Till, đến nhận dạng hài cốt của con trai mình, bà quyết định muốn "để mọi người thấy những gì tôi đã thấy".Sau đó, mẹ của Till đã đưa thi thể của anh ấy trở lại Chicago, nơi bà đã trưng bày nó trong một chiếc quan tài mở trong lễ tang, nơi có hàng nghìn du khách đến để bày tỏ lòng thành kính.Một hình ảnh được công bố sau đó tại đám tang ở Jet được coi là một thời điểm quan trọng trong kỷ nguyên dân quyền vì đã thể hiện một cách chi tiết sống động nạn phân biệt chủng tộc bạo lực đang nhắm vào người da đen ở Mỹ.Trong một chuyên mục cho The Atlantic, Vann R. Newkirk đã viết: "Phiên tòa xét xử những kẻ giết anh ta đã trở thành một cuộc thi sáng tỏ sự chuyên chế của quyền lực tối cao của người da trắng". Bang Mississippi đã xét xử hai bị cáo, nhưng họ nhanh chóng được tuyên bố trắng án bởi một bồi thẩm đoàn toàn người da trắng.Nhà sử học Tim Tyson viết: "Vụ sát hại Emmett sẽ không bao giờ trở thành một bước ngoặt lịch sử nếu Mamie không tìm được sức mạnh để biến nỗi đau riêng tư của mình thành một vấn đề công khai."Phản ứng nội tạng đối với quyết định tổ chức tang lễ mở quan tài của mẹ anh đã huy động cộng đồng người da đen trên khắp nước Mỹ.Joyce Ladner gọi những nhà hoạt động như vậy là "thế hệ Emmett Till."Một trăm ngày sau khi Emmett Till bị sát hại, Rosa Parks từ chối nhường ghế trên xe buýt ở Montgomery, Alabama.Parks sau đó đã thông báo với mẹ của Till rằng quyết định ở lại ghế của cô ấy được hướng dẫn bởi hình ảnh mà cô ấy vẫn còn nhớ một cách sống động về hài cốt bị tàn bạo của Till.