Ngay sau khi Quân đội Bắc Virginia giành chiến thắng lớn trước Quân đội Potomac trong Trận Chancellorsville (30 tháng 4 – 6 tháng 5 năm 1863), Tướng Robert E. Lee quyết định tiến hành một cuộc xâm lược miền Bắc lần thứ hai (lần đầu tiên là chiến dịch Maryland tháng 9 năm 1862 không thành công, kết thúc trong Trận chiến Antietam đẫm máu).Một động thái như vậy sẽ làm đảo lộn kế hoạch của Liên minh cho mùa vận động tranh cử mùa hè và có thể làm giảm áp lực lên đơn vị đồn trú của Liên minh đang bị bao vây tại Vicksburg.Cuộc xâm lược sẽ cho phép quân miền Nam sống dựa vào tiền thưởng của các trang trại giàu có ở miền Bắc trong khi mang lại cho Virginia bị chiến tranh tàn phá một phần còn lại rất cần thiết.Ngoài ra, đội quân 72.000 người của Lee ^[1] có thể đe dọa Philadelphia, Baltimore và Washington, và có thể củng cố phong trào hòa bình đang phát triển ở miền Bắc.^[2]