Sau khi rời bỏ Petersburg, quân miền Nam kiệt sức và đói khát tiến về phía tây, với hy vọng tái cung cấp tại Danville hoặc Lynchburg, trước khi gia nhập Tướng Joseph E. Johnston ở Bắc Carolina.Nhưng quân đội mạnh hơn của Liên minh đã bắt kịp với họ, khai thác địa hình gồ ghề đầy lạch và dốc cao, nơi các đoàn tàu toa xe dài của quân miền Nam rất dễ bị tổn thương.Hai cây cầu nhỏ bắc qua Sailor's Creek và Little Sailor's Creek đã gây ra tắc nghẽn khiến nỗ lực trốn thoát của quân miền Nam càng bị trì hoãn.Sau một số cuộc giao tranh tay đôi tuyệt vọng, khoảng một phần tư số binh lính hiệu quả còn lại của lực lượng Liên minh miền Nam đã thiệt mạng, trong đó có một số tướng lĩnh.Chứng kiến ​​​​sự đầu hàng từ một trò bịp bợm gần đó, Lee đã đưa ra nhận xét tuyệt vọng nổi tiếng của mình với Thiếu tướng William Mahone, "Chúa ơi, quân đội đã giải thể chưa?", Mahone trả lời: "Không, thưa tướng quân, đây là quân đội đã sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ của họ. "