Перше десятиліття правління Івана Асеня малодокументовано.Андрій II з Угорщини досяг Болгарії під час свого повернення з П'ятого хрестового походу наприкінці 1218 року. Іван Асен не дозволив королю перетнути країну, доки Андрій не пообіцяв видати за нього свою доньку Марію.Придане Марії включало регіон Белград і Бранічево, володіння якими десятиліттями сперечалися угорським і болгарським правителями.Коли Роберт Куртене, новообраний латинський імператор, йшов з Франції до Константинополя в 1221 році, Іван Асен супроводжував його через Болгарію.Він також постачав свиту імператора продовольством і фуражем.Під час правління Роберта відносини між Болгарією та Латинською імперією залишалися мирними.Іван Асен також уклав мир із правителем Епіру Феодором Комніном Дукою, який був одним із головних ворогів Латинської імперії.Брат Теодора, Мануїл Дука, одружився з позашлюбною донькою Івана Асена, Марією, у 1225 році. Теодор, який вважав себе законним наступником візантійських імператорів, був коронований імператором близько 1226 року.Відносини між Болгарією та Угорщиною погіршилися наприкінці 1220-х років.Невдовзі після того, як монголи завдали серйозної поразки об’єднаним арміям руських князів і полівських вождів у битві на річці Калка в 1223 році, вождь західного полівського племені Борицій у присутності спадкоємця Андрія II прийняв католицтво. і співправитель, Бела IV.Папа Григорій IX заявив у листі, що ті, хто напали на навернених куманів, також були ворогами Римсько -католицької церкви , можливо, маючи на увазі попередній напад Івана Асеня, згідно з Маджеру.Контроль над торгівлею на Віа Егнатія дозволив Івану Асеню здійснити амбітну будівельну програму в Тирново та карбувати золоті монети на своєму новому монетному дворі в Охріді.Він розпочав переговори про повернення Болгарської церкви до православ'я після того, як барони Латинської імперії обрали Іоанна Брієнського регентом Балдуїна II у 1229 році.