Французька колоніальна імперія була активно залучена до В'єтнаму в 19 столітті;часто французьке втручання здійснювалося з метою захисту роботи Паризького товариства іноземних місій у країні.Щоб розширити вплив Франції в Азії, король Франції Наполеон III наказав Шарлю Ріго де Женуї з 14 французькими бойовими кораблями атакувати порт Джа Нанг (Туран) у 1858 році. Атака завдала значної шкоди, але не змогла закріпитися, оскільки в процесі уражені вологістю та тропічними хворобами.Де Женуї вирішив плисти на південь і захопив погано захищене місто Гіа Донь (сучасне місто Хошимін).З 1859 року під час облоги Сайгону до 1867 року французькі війська розширили свій контроль над усіма шістьма провінціями в дельті Меконгу та сформували колонію, відому як Кохінхіна.Кілька років по тому французькі війська висадилися в північному В’єтнамі (який вони називали Тонкін) і двічі захопили Ха-Ні в 1873 і 1882 роках. Французи зуміли зберегти контроль над Тонкіном, хоча двічі їхні головні командири Френсіс Гарньє та Анрі Рів’єр були затримані. влаштував засідку та вбив бойових піратів армії Чорного Прапора, найнятих мандаринами.Династія Нгуєн підкорилася Франції за договором Хуе (1883), ознаменувавши колоніальну еру (1883–1954) в історії В’єтнаму.Франція отримала контроль над усім В'єтнамом після Тонкінської кампанії (1883–1886).Французький Індокитай був утворений у жовтні 1887 року з Аннаму (Trung Kỳ, центральний В’єтнам), Тонкіна (Bắc Kỳ, північний В’єтнам) і Кохінхіни (Nam Kỳ, південний В’єтнам), з Камбоджею та Лаосом , доданими в 1893 році. У Французькому Індокитаї Кохінхіна мала статус колонії, Аннам номінально був протекторатом, де все ще правила династія Нгуєн, а Тонкін мав французького губернатора з місцевими урядами, керованими в’єтнамськими чиновниками.