Розвиток лаоської національної ідентичності набув важливості в 1938 році з приходом ультранаціоналістичного прем’єр-міністра Фібунсонгкрама в Бангкоку.Phibunsongkhram перейменував Сіам на Таїланд , зміна назви, яка була частиною більшого політичного руху, спрямованого на об’єднання всіх народів Тай під центральною тайською частиною Бангкока.Французи дивилися на ці події з тривогою, але уряд Віші був відвернутий від подій у Європі та Другої світової війни .Незважаючи на підписаний у червні 1940 року договір про ненапад, Таїланд скористався позицією Франції та розпочав франко-тайську війну.Війна завершилася несприятливо для інтересів Лаосу Токійським договором і втратою трансмеконгських територій Сайнябурі та частини Чампасаку.Результатом стала недовіра Лаосу до французів і перший відверто національний культурний рух у Лаосі, який був у дивному становищі, маючи обмежену підтримку Франції.Шарль Роше, французький директор громадської освіти у В’єнтьяні, та лаоські інтелектуали на чолі з Нюй Афаї та Катаєм Доном Сасорітом започаткували Рух за національне оновлення.Проте ширший вплив Другої світової війни мало вплинув на Лаос до лютого 1945 року, коли загіняпонської імператорської армії переїхав до Сєнг Хоуанг.Японці передбачили, що вішістську адміністрацію Французького Індокитаю на чолі з адміралом Деку буде замінено представником Вільної Франції, вірним Шарлю Де Голлю, і розпочали операцію «Мейго» («світлий місяць»).Японцям вдалося інтернувати французів, які жили у В'єтнамі та Камбоджі.Французький контроль у Лаосі був відсторонений.