У 27 році до нашої ери Октавіан був єдиним римським лідером.Його керівництво привело до зеніту римської цивілізації, яка тривала чотири десятиліття.Того року він прийняв ім'я Август.Цю подію історики зазвичай сприймають як початок Римської імперії.Офіційно правління було республіканським, але Август отримав абсолютну владу.Сенат надав Октавіану унікальний ступінь проконсульської імперії, який давав йому владу над усіма проконсулами (військовими губернаторами).Під правлінням Августа римська література неухильно розвивалася в Золотий вік латинської літератури.Такі поети, як Вергілій, Горацій, Овідій і Руфус, створили багату літературу і були близькими друзями Августа.Разом з Меценатом він стимулював патріотичні поеми, такі як епос Вергілія «Енеїда», а також історіографічні праці, такі як твори Лівія.Твори цієї літературної епохи збереглися до римських часів і є класичними.Август також продовжив зміни в календарі, запропоновані Цезарем, і місяць серпень названий на його честь.Освічене правління Августа призвело до 200-річної мирної та процвітаючої ери для Імперії, відомої як Pax Romana.Незважаючи на свою військову силу, Імперія докладала небагато зусиль, щоб розширити свої і без того величезні межі;найбільш помітними є завоювання Британії, розпочате імператором Клавдієм (47), і завоювання імператором Траяном Дакії (101–102, 105–106).У I і II століттях римські легіони також брали участь у періодичних війнах з германськими племенами на півночі та Парфянською імперією на сході.Тим часом збройні повстання (наприклад, єврейське повстання в Юдеї) (70) і короткі громадянські війни (наприклад, у 68 році н. е., рік чотирьох імператорів) кілька разів вимагали уваги легіонів.Сімдесят років єврейсько-римських війн у другій половині I століття та першій половині II століття були винятковими за своєю тривалістю та насильством.Приблизно 1 356 460 євреїв було вбито в результаті Першого єврейського повстання;Друге єврейське повстання (115–117 рр.) призвело до загибелі понад 200 000 євреїв;і Третє єврейське повстання (132–136) призвело до загибелі 580 000 єврейських солдатів.Єврейський народ так і не відновився до створення держави Ізраїль у 1948 році.Після смерті імператора Феодосія I (395 р.) імперія була розділена на Східну і Західну Римську імперію.Західна частина зіткнулася зі зростаючою економічною та політичною кризою та частими варварськими вторгненнями, тому столицю було перенесено з Медіолану до Равенни.У 476 р. останній західний імператор Ромул Августул був скинутий Одоакром;протягом кількох років Італія залишалася об’єднаною під владою Одоакра, але була повалена остготами, які, у свою чергу, були скинуті римським імператором Юстиніаном.Незабаром після того, як лангобарди вторглися на півострів, Італія знову об’єдналася під єдиним правителем лише через тринадцять століть.