Відразу після перемоги КПК наказала евакуювати всі міста та селища, відправивши все міське населення в сільську місцевість працювати фермерами, оскільки КПК намагалася змінити суспільство на модель, яку задумав Пол Пот.Новий уряд прагнув повністю перебудувати камбоджійське суспільство.Залишки старого суспільства були ліквідовані, а релігія придушена.Сільське господарство було колективізовано, а вціліла частина промислової бази була покинута або передана державному контролю.У Камбоджі не було ні валюти, ні банківської системи.Відносини Демократичної Кампучії з В'єтнамом і Таїландом швидко погіршилися внаслідок прикордонних зіткнень та ідеологічних розбіжностей.Будучи комуністичною, КПК була люто націоналістичною, і більшість її членів, які жили у В’єтнамі, були очищені.Демократична Кампучія встановила тісні зв’язки з Китайською Народною Республікою , а камбоджійсько-в’єтнамський конфлікт став частиною китайсько-радянського суперництва, де Москва підтримувала В’єтнам.Зіткнення на кордоні загострилися, коли військові Демократичної Кампучії атакували села у В'єтнамі.У грудні 1977 року режим розірвав відносини з Ханоєм, протестуючи проти нібито спроби В'єтнаму створити Федерацію Індокитаю.У середині 1978 року в’єтнамські війська вторглися в Камбоджу, просунувшись приблизно на 30 миль (48 км) до настання сезону дощів.Причини підтримки КПК Китаєм полягали в тому, щоб запобігти паніндокитайському руху та зберегти китайську військову перевагу в регіоні.Радянський Союз підтримував сильний В'єтнам, щоб зберегти другий фронт проти Китаю в разі військових дій і запобігти подальшій китайській експансії.Після смерті Сталіна відносини між контрольованим Мао Китаєм і Радянським Союзом були в кращому випадку прохолодними.У лютому-березні 1979 року Китай і В'єтнам вели коротку китайсько-в'єтнамську війну через це питання.У межах КПК керували лідери, які отримали освіту в Парижі — Пол Пот, Єнг Сарі, Нуон Чеа та Сон Сен.Нова конституція в січні 1976 року заснувала Демократичну Кампучію як Комуністичну Народну Республіку, а в березні було обрано Асамблею представників народу Кампучії (PRA) з 250 членів, щоб обрати колективне керівництво Державної Президії, голова якої став главою держави.Принц Сіанук пішов у відставку з поста глави держави 2 квітня і був фактично поміщений під домашній арешт.