1917'nin ortalarından itibaren, eski Rus İmparatorluk Ordusu'nun halefi olan Rus Ordusu dağılmaya başladı;Bolşevikler, Çeka'nın (Bolşevik devlet güvenlik aygıtı) silahlı bir askeri bileşeniyle güçlendirilen gönüllü temelli Kızıl Muhafızları ana askeri güçleri olarak kullandılar.Ocak 1918'de, savaşta önemli Bolşevik geri dönüşlerinden sonra, geleceğin Askeri ve Deniz İşlerinden Sorumlu Halk Komiseri Leon Troçki, daha etkili bir savaş gücü yaratmak için Kızıl Muhafızların İşçi ve Köylü Kızıl Ordusu olarak yeniden örgütlenmesine öncülük etti.Bolşevikler, morali korumak ve sadakati sağlamak için Kızıl Ordu'nun her birliğine siyasi komiserler atadı.Haziran 1918'de, yalnızca işçilerden oluşan devrimci bir ordunun yeterli olmayacağı anlaşıldığında, Troçki, kırsal köylülüğün zorunlu olarak Kızıl Ordu'ya alınmasını sağladı.Bolşevikler, itaati zorlamak için rehineler alarak ve gerektiğinde onları vurarak, kırsal Rusların Kızıl Ordu askerlik birliklerine muhalefetinin üstesinden geldi.Zorunlu askere alma dürtüsü, Beyazlardan daha büyük bir orduyu başarılı bir şekilde yaratarak, ancak üyelerin Marksist-Leninist ideolojiye kayıtsız kalmasıyla karışık sonuçlar verdi.Kızıl Ordu ayrıca eski Çarlık subaylarını "askeri uzmanlar" (voenspetsy) olarak kullandı;bazen sadakatlerini sağlamak için aileleri rehin alındı.İç savaşın başlangıcında, eski Çarlık subayları, Kızıl Ordu subay birliklerinin dörtte üçünü oluşturuyordu.Sonunda, tüm Kızıl Ordu tümen ve kolordu komutanlarının% 83'ü eski Çarlık askerleriydi.