Artan ekonomik zorluklar yeni askeri zorluklardı.1970'lerin sonlarında Kızıl Khmer rejimi altındaki Kamboçya, ortak sınırdaki Vietnam köylerini taciz etmeye ve baskınlar yapmaya başladı.1978'in sonunda Vietnamlı liderler, Kızıl Kmerlerin hakimiyetindeki Demokratik Kampuchea hükümetini Çin yanlısı ve Vietnam'a düşman olarak algılayarak görevden almaya karar verdiler.25 Aralık 1978'de 150.000 Vietnam askeri Demokratik Kampuchea'yı işgal etti ve sadece iki hafta içinde Kampuchean Devrim Ordusu'nu ele geçirdi, böylece 1975 ile Aralık 1978 arasında Kamboçya Savaşı sırasında tüm Kamboçyalıların neredeyse dörtte birinin ölümünden sorumlu olan Pol Pot hükümetine son verildi. soykırım.Vietnam askeri müdahalesi ve işgalci güçlerin daha sonra kitlesel kıtlığı hafifletmek için uluslararası gıda yardımını kolaylaştırması soykırımı sona erdirdi.^[220]8 Ocak 1979'da Phnom Penh'de Vietnam yanlısı Kampuchea Halk Cumhuriyeti (PRK) kuruldu ve bu, on yıllık Vietnam işgalinin başlangıcı oldu.Bu dönemde, Kızıl Kmerlerin Demokratik Kampuchea'sı, Vietnam işgaline karşı savaşmak için birkaç silahlı direniş grubu kurulduğundan, Birleşmiş Milletler tarafından Kampuchea'nın meşru hükümeti olarak tanınmaya devam etti.Çatışma boyunca bu gruplar Tayland'da İngiliz Ordusu'nun Özel Hava Servisi'nden eğitim aldı.Perde arkasında, PRK hükümetinden Başbakan Hun Sen, barış görüşmelerini başlatmak için Demokratik Kampuchea Koalisyon Hükümeti'nin (CGDK) ^{[gruplarına]} başvurdu.Uluslararası toplumun diplomatik ve ekonomik baskısı altında Vietnam hükümeti bir dizi ekonomik ve dış politika reformu uyguladı ve Eylül 1989'da Kampuchea'dan çekildi.