Temel tüketim mallarına yönelik fiyat artışları, 1970'teki Polonya protestolarını tetikledi. Aralık ayında, Baltık Denizi liman kentleri Gdańsk, Gdynia ve Szczecin'de, ülkedeki yaşam ve çalışma koşullarından duyulan derin memnuniyetsizliği yansıtan karışıklıklar ve grevler oldu.Ekonomiyi canlandırmak için, 1971'den itibaren Gierek rejimi, büyük ölçekli dış borçlanmayı içeren geniş kapsamlı reformlar başlattı.Bu eylemler başlangıçta tüketiciler için koşulların iyileştirilmesine neden oldu, ancak birkaç yıl içinde strateji geri tepti ve ekonomi kötüleşti.Edward Gierek, Sovyetler tarafından "kardeşçe" tavsiyelerine uymamakla, komünist partiyi ve resmi sendikaları desteklememekle ve "anti-sosyalist" güçlerin ortaya çıkmasına izin vermekle suçlandı.5 Eylül 1980'de Gierek'in yerini PZPR'nin birinci sekreteri olarak Stanisław Kania aldı.Polonya'nın dört bir yanından acil işçi komitelerinin delegeleri 17 Eylül'de Gdańsk'ta toplandılar ve "Dayanışma" adlı tek bir ulusal sendika örgütü kurmaya karar verdiler.Şubat 1981'de Savunma Bakanı General Wojciech Jaruzelski başbakanlık görevini üstlendi.Hem Dayanışma hem de komünist parti kötü bir şekilde bölünmüştü ve Sovyetler sabrını kaybediyordu.Kania, Temmuz ayında Parti Kongresi'nde yeniden seçildi, ancak ekonominin çöküşü ve genel düzensizlik devam etti.Eylül-Ekim 1981'de Gdańsk'ta düzenlenen ilk Dayanışma Ulusal Kongresinde, Lech Wałęsa oyların %55'ini alarak birliğin ulusal başkanı seçildi.Diğer Doğu Avrupa ülkelerinin işçilerine Dayanışma'nın izinden gitmeleri çağrısında bulunuldu.Sovyetler için, toplantı "anti-sosyalist ve anti-Sovyet bir seks partisi" idi ve Jaruzelski ve General Czesław Kiszczak'ın liderliğindeki Polonyalı komünist liderler güç uygulamaya hazırdı.Ekim 1981'de Jaruzelski, PZPR'nin birinci sekreteri seçildi.Plenum'un oyu 180'e karşı 4 idi ve hükümet görevlerini elinde tuttu.Jaruzelski, parlamentodan grevleri yasaklamasını ve olağanüstü yetkiler kullanmasına izin vermesini istedi, ancak hiçbir talep kabul edilmeyince, yine de planlarını sürdürmeye karar verdi.