MÖ 5500-3300 civarında başlayan Sümer yerleşimi, Semitik ve Hint-Avrupa dışı benzersiz bir dil olan Sümerce konuşan Batı Asyalı insanlar tarafından yapıldı.Kanıtlar şehirlerin ve nehirlerin adlarını içerir.^[8] Sümer uygarlığı Uruk döneminde (MÖ 4. binyıl) gelişerek Jemdet Nasr ve Erken Hanedan dönemlerine evrildi.Önemli bir Sümer şehri olan Eridu, potansiyel olarak Sümerlerin ataları olan Ubeydli çiftçilerin, göçebe Sami çobanların ve bataklık balıkçı halkının kültürel bir kaynaşma noktası olarak ortaya çıktı.^[9]Önceki Ubeyd dönemi, Mezopotamya ve Basra Körfezi'ne yayılmış kendine özgü çanak çömlekleriyle dikkat çekiyor.Muhtemelen Kuzey Mezopotamya'nın Samarran kültüründen türeyen Ubeyd kültürü, büyük yerleşim yerleri, kerpiç evler ve Mezopotamya'daki ilk kamusal mimari tapınaklarla karakterize edilir.^[10] Bu dönemde tarımdaki gelişmeler, hayvanların evcilleştirilmesi ve kuzeyden gelen sabanların kullanılmasıyla kentleşmenin başlangıcı görüldü.^[11]Uruk dönemine geçiş, seri üretilen boyasız çömlekçiliğe geçişi içeriyordu.^[12] Bu dönem, çevredeki bölgeleri etkileyen önemli bir kentsel büyümeye, köle emeğinin kullanımına ve yaygın ticarete işaret ediyordu.Sümer şehirleri muhtemelen teokratikti; rahip-krallar ve kadınlar da dahil olmak üzere konseyler tarafından yönetiliyordu.Uruk döneminde şehirlerin genellikle duvarsız olduğu sınırlı organize savaşlar yaşandı.^[13] Uruk döneminin sonu, yani MÖ 3200-2900 civarında, Holosen iklim optimumunun sonunu işaret eden bir iklim değişikliği olan Piora salınımına denk geldi.^[14]Sonraki hanedan dönemi genellikle c.2900 – c.MÖ 2350, tapınak merkezli liderlikten daha seküler liderliğe geçişe ve Gılgamış gibi tarihi şahsiyetlerin ortaya çıkışına tanık oldu.^[15] Yazının gelişimini ve ilk şehir ve devletlerin oluşumunu gördü.ED'nin kendisi, birden fazla şehir devletinin varlığıyla karakterize edildi: nispeten basit bir yapıya sahip, zaman içinde gelişen ve sağlamlaşan küçük devletler.Bu gelişme sonuçta Mezopotamya'nın büyük kısmının Akad İmparatorluğu'nun ilk hükümdarı Sargon'un yönetimi altında birleşmesine yol açtı.Bu siyasi parçalanmaya rağmen ED şehir devletleri nispeten homojen bir maddi kültürü paylaşıyorlardı.Aşağı Mezopotamya'da bulunan Uruk, Ur, Lagaş, Umma, Nippur gibi Sümer şehirleri oldukça güçlü ve etkiliydi.Kuzeyde ve batıda Kiş, Mari, Nagar ve Ebla gibi şehirleri merkez alan devletler uzanıyordu.Lagaşlı Eannatum kısa süreliğine tarihin ilk imparatorluklarından birini kurdu; Sümer'in büyük bir kısmını kapsadı ve nüfuzunu daha da genişletti.^[16] Erken Hanedanlık dönemine Uruk ve Ur gibi birden fazla şehir devleti damgasını vurdu ve bu durum sonunda Akkad İmparatorluğu'nun Sargon yönetimi altında birleşmeye yol açtı.Siyasi parçalanmaya rağmen bu şehir devletleri ortak bir maddi kültürü paylaşıyorlardı.