19. yüzyılın sonlarına doğru Osmanlı İmparatorluğu'nun diğer bölgelerinde olduğu gibi Irak'ta da Arap milliyetçiliğinin yükselişi şekillenmeye başladı.Bu milliyetçi hareket, Osmanlı yönetiminden duyulan memnuniyetsizlik, Avrupa fikirlerinin etkisi ve artan Arap kimliği duygusu gibi çeşitli faktörlerden besleniyordu.Irak ve komşu bölgelerdeki entelektüeller ve siyasi liderler daha fazla özerkliği ve bazı durumlarda tam bağımsızlığı savunmaya başladı.Kültürel bir rönesans olan El Nahda hareketi, bu dönemde Arap entelektüel düşüncesinin şekillenmesinde çok önemli bir rol oynadı.Osmanlı devletini modernleştirmeyi amaçlayan Tanzimat reformları, farkında olmadan Avrupa düşüncesine bir pencere açtı.Reşid Rıza ve Cemal el-Din el-Afgani gibi Arap entelektüelleri bu fikirleri, özellikle de kendi kaderini tayin etme konusundaki baş döndürücü fikri yuttu ve bunları Al-Jawaa'ib gibi gelişen Arap gazeteleri aracılığıyla paylaştı.Bu basılı tohumlar verimli zihinlerde kök saldı ve ortak Arap mirası ve tarihine dair yeni keşfedilen bir farkındalığı teşvik etti.Osmanlı yönetiminden duyulan hoşnutsuzluk bu tohumların filizlenmesi için verimli bir zemin sağladı.Giderek gıcırdayan ve merkezileşen imparatorluk, çeşitli tebaasının ihtiyaçlarına cevap vermekte zorlanıyordu.Irak'ta ekonomik marjinalleşme, verimli topraklarına rağmen imparatorluğun zenginliğinden dışlanmış hisseden Arap topluluklarını kemiriyordu.Şii nüfusun çoğunluğunun ayrımcılığa maruz kalması ve siyasi nüfuzun sınırlı olması nedeniyle dini gerilimler daha da arttı.Pan-Arabizm'in birlik ve güçlenme vaat eden fısıltıları, haklarından mahrum bırakılmış bu topluluklar arasında derin yankı buldu.İmparatorluğun her yerindeki olaylar Arap bilincinin alevlerini körükledi.1827'deki Nayef Paşa ayaklanması ve 1843'teki Dhia Paşa el-Şehir isyanı gibi isyanlar, açıkça milliyetçi olmasa da, Osmanlı yönetimine karşı kaynayan bir meydan okumayı ortaya koydu.Irak'ta da akademisyen Mirza Kazım Beg ve Irak kökenli Osmanlı subayı Mahmud Şevket Paşa gibi isimler, yerel özerklik ve modernleşmeyi savundular ve kendi kaderini tayin etme çağrılarının tohumlarını ektiler.Sosyal ve kültürel değişimler de rol oynadı.Artan okuryazarlık ve Arap edebiyatı ve şiirinin dolaşımı, ortak bir kültürel kimliği uyandırdı.Kabile ağları, geleneksel olarak yerel bağlılıklara odaklanmış olsa da, istemeden de olsa özellikle kırsal alanlarda daha geniş Arap dayanışması için bir çerçeve sağladı.Topluma ve birliğe vurgu yapan İslam bile Arap bilincinin gelişmesine katkıda bulundu.19. yüzyıl Irak'ındaki Arap milliyetçiliği birleşik bir yekpare değil, karmaşık ve gelişen bir olguydu.Pan-Arabizm zorlayıcı bir birlik vizyonu sunarken, farklı Irak milliyetçi akımları daha sonra 20. yüzyılda ivme kazanacaktı.Ancak entelektüel uyanışlar, ekonomik kaygılar ve dini gerilimlerden beslenen bu erken hareketlenmeler, Osmanlı İmparatorluğu'nda ve daha sonra bağımsız Irak ulusunda Arap kimliği ve kendi kaderini tayin etme konusunda gelecekte verilecek mücadelelerin temellerini atmada çok önemliydi.