Antik Mısır'ın MÖ 2181-2055 civarını kapsayan Birinci Ara Dönemi, genellikle Eski Krallığın sona ermesini takip eden "karanlık dönem" ^[16] olarak tanımlanır.^[17] Bu dönem, Yedinci (bazı Mısırbilimciler tarafından sahte olduğu düşünülen), Sekizinci, Dokuzuncu, Onuncu ve Onbirinci Hanedanların bir kısmını içerir.Birinci Ara Dönem kavramı, 1926'da Mısırbilimciler Georg Steindorff ve Henri Frankfort tarafından tanımlandı.^[18]Bu dönem, Eski Krallığın çöküşüne yol açan çeşitli faktörlerle işaretlenmiştir.6. Hanedanlığın son büyük firavunu II. Pepi'nin uzun süren saltanatı, birçok mirasçıdan daha uzun yaşaması nedeniyle veraset sorunlarıyla sonuçlandı.^[19] Kalıtsal hale gelen ve kraliyet kontrolünden bağımsız hale gelen taşra adaylarının artan gücü, ^[20] merkezi otoriteyi daha da zayıflattı.Buna ek olarak, muhtemelen kıtlıklara neden olan alçak Nil su baskını da, devletin çöküşüyle ​​bağlantısı tartışılsa da ^[21] da bir faktördü.Yedinci ve Sekizinci Hanedanlıklar belirsizdir ve yöneticileri hakkında çok az şey bilinmektedir.Manetho'nun bu süre zarfında 70 kralın 70 gün boyunca hüküm sürdüğüne dair açıklaması muhtemelen abartılı.^[22] Yedinci Hanedan, Altıncı Hanedan yetkililerinin bir oligarşisi olabilir, ^[23] ve Sekizinci Hanedan yöneticileri Altıncı Hanedan'dan geldiklerini iddia ediyorlardı.^[24] Bazıları Yedinci Hanedan II. Neferkare'ye atfedilenler ve Sekizinci Hanedan Kralı Ibi tarafından yaptırılan küçük bir piramit de dahil olmak üzere bu dönemlere ait çok az eser bulunmuştur.Merkezi Herakleopolis'te bulunan Dokuzuncu ve Onuncu Hanedanlıklar da iyi belgelenmemiştir.Muhtemelen Wahkare Khety I ile aynı olan Akhthoes, Dokuzuncu Hanedanlığın ilk kralıydı, zalim bir hükümdar olarak tanınmıştı ve iddiaya göre bir timsah tarafından öldürülmüştü.^[25] Bu hanedanların gücü Eski Krallık firavunlarından önemli ölçüde daha azdı.^[26]Güneyde, Siut'taki etkili adaylar Herakleopolitan krallarla yakın bağlarını sürdürdüler ve kuzey ile güney arasında tampon görevi gördüler.Önde gelen güneyli savaş ağası Ankhtifi, özerkliğini öne sürerek halkını kıtlıktan kurtardığını iddia etti.Bu dönem sonunda On Birinci ve On İkinci Hanedanları oluşturan Teb kralları soyunun yükselişine tanık oldu.Thebes'in adayı İntef, Yukarı Mısır'ı bağımsız olarak örgütledi ve sonunda krallık iddiasında bulunacak halefleri için zemin hazırladı.Intef II ve Intef III, Intef III'ün Herakleopolitan krallara karşı Orta Mısır'a ilerlemesiyle topraklarını ^{[genişletti]} .^[28] Onbirinci Hanedan'ın II. Mentuhotep'i, M.Ö. 2033 civarında Herakleopolitan krallarını mağlup ederek Mısır'ı Orta Krallık'a taşıdı ve Birinci Ara Dönem'i sona erdirdi.