Zhou hanedanı (MÖ 1046'dan yaklaşık MÖ 256'ya kadar), Çin tarihindeki en uzun ömürlü hanedandır, ancak varlığı neredeyse sekiz yüzyıl boyunca gücü istikrarlı bir şekilde azalmıştır.MÖ 2. binyılın sonlarında, Zhou hanedanı, Shang tarafından Batılı Koruyucular olarak atandıkları modern batı Shaanxi Eyaletinin Wei Nehri vadisinde ortaya çıktı.Zhou'nun hükümdarı Kral Wu liderliğindeki bir koalisyon, Muye Savaşı'nda Shang'ı yendi.Orta ve aşağı Sarı Nehir vadisinin çoğunu ele geçirdiler ve bölgedeki yarı bağımsız krallıklardaki akrabalarını ve müttefiklerini kaybettiler.Bu eyaletlerin birçoğu sonunda Zhou krallarından daha güçlü hale geldi.Zhou'nun kralları, kendi yönetimlerini meşrulaştırmak için Cennetin Mandası kavramına başvurdular; bu kavram, sonraki neredeyse her hanedan için etkili oldu.Shangdi gibi Cennet de (tian) diğer tüm tanrılara hükmediyordu ve Çin'i kimin yöneteceğine karar veriyordu.Çok sayıda doğal afet meydana geldiğinde ve daha gerçekçi bir ifadeyle hükümdarın halka olan ilgisini açıkça kaybettiğinde, bir hükümdarın Cennetin Mandasını kaybettiğine inanılıyordu.Buna karşılık, kraliyet evi devrilecek ve Cennetin Mandası verilen yeni bir hane hüküm sürecekti.Zhou, aralarında düzenli olarak hareket eden iki başkent Zongzhou (modern Xi'an yakınında) ve Chengzhou (Luoyang) kurdu.Zhou ittifakı yavaş yavaş doğuya doğru Shandong'a, güneydoğuya Huai Nehri vadisine ve güneye doğru Yangtze Nehri vadisine doğru genişledi.