Khmer İmparatorluğu'nun altı yüzyılı, benzersiz teknik ve sanatsal ilerleme ve başarılar, siyasi bütünlük ve idari istikrarla karakterize edilir.İmparatorluk, Kamboçya ve Güneydoğu Asya'nın sanayi öncesi uygarlığının kültürel ve teknik zirvesini temsil ediyor.^[19] Khmer İmparatorluğu'ndan önce, 8. yüzyılın başlarında Kara Chenla ve Su Chenla'ya bölünmüş, güç merkezleri değişen bir yönetim olan Chenla vardı.8. yüzyılın sonlarında Su ^[Chenla,] Srivijaya İmparatorluğu'nun Malayları ve Shailandra İmparatorluğu'nun Cava'sı tarafından emildi ve sonunda Java ve Srivijaya'ya dahil edildi.^[21]Jayavarman II, yaygın olarak Angkor döneminin temellerini atan kral olarak kabul ediliyor.Tarihçiler genel olarak Kamboçya tarihinin bu döneminin 802 yılında II. Jayavarman'ın şimdi Phnom Kulen olarak bilinen kutsal Mahendraparvata Dağı'nda görkemli bir kutsama ritüeli gerçekleştirmesiyle başladığı konusunda hemfikirdir.^[22] Sonraki yıllarda topraklarını genişletti ve günümüzün Roluos kasabası yakınlarında yeni bir başkent olan Hariharalaya'yı kurdu.^[Böylece] yaklaşık 15 kilometre (9,3 mil) kuzeybatıda ortaya çıkacak olan Angkor'un temelini attı.Jayavarman II'nin halefleri Kambuja topraklarını genişletmeye devam etti.Indravarman I (877-889 yılları arasında hüküm sürdü) krallığı savaşsız genişletmeyi başardı ve ticaret ve tarım yoluyla elde edilen zenginliğin mümkün kıldığı kapsamlı inşaat projelerini başlattı.Bunların başında Preah Ko tapınağı ve sulama işleri geliyordu.Su yönetimi ağı, Angkor ovasındaki mevcut dökme malzeme olan büyük miktarlardaki killi kumdan inşa edilen kanallar, göletler ve setlerden oluşan ayrıntılı konfigürasyonlara dayanıyordu.Indravarman I, 881 dolaylarında Bakong'u inşa ederek Hariharalaya'yı daha da geliştirdi. Özellikle Bakong, Java'daki Borobudur tapınağıyla çarpıcı benzerlikler taşıyor, bu da onun Bakong için prototip görevi görmüş olabileceğini gösteriyor.Kambuja ile Java'daki Sailendralar arasında, Kamboçya'ya yalnızca fikirleri değil aynı zamanda teknik ve mimari ayrıntıları da getirecek olan gezgin ve misyon alışverişi olmuş olabilir.^[24]