Korgeneral Hussain Muhammad Ershad, 24 Mart 1982'de "ciddi bir siyasi, ekonomik ve toplumsal krizin" ortasında Bangladeş'te iktidarı ele geçirdi.Dönemin Cumhurbaşkanı Sattar'ın yönetiminden ve orduyu siyasete daha fazla entegre etmeyi reddetmesinden hoşnut olmayan Ershad, anayasayı askıya aldı, sıkıyönetim ilan etti ve ekonomik reformlar başlattı.Bu reformlar, devlet hakimiyetindeki ekonominin özelleştirilmesi ve yabancı yatırımın davet edilmesini içeriyordu; bu, Bangladeş'in ciddi ekonomik zorluklarının çözümüne yönelik olumlu bir adım olarak görüldü.Ershad, 1983 yılında başkanlığı devraldı ve genelkurmay başkanı ve Sıkıyönetim Baş Yöneticisi (CMLA) olarak görevini sürdürdü.Muhalefet partilerini sıkıyönetim altında yerel seçimlere dahil etmeye çalıştı, ancak bunların reddedilmesiyle Mart 1985'te liderliği konusunda düşük bir katılımla ulusal referandumu kazandı.Jatiya Partisi'nin kurulması Ershad'ın siyasi normalleşme yönündeki hamlesine işaret ediyordu.Büyük muhalefet partilerinin boykotuna rağmen, Mayıs 1986'daki parlamento seçimlerinde Jatiya Partisi mütevazı bir çoğunluk kazandı ve Awami Birliği'nin katılımı bir miktar meşruiyet kazandırdı.Ekim ayında yapılacak cumhurbaşkanlığı seçimleri öncesinde Ershad askerlikten emekli oldu.Oylama usulsüzlükleri ve katılımın düşük olduğu iddiaları nedeniyle seçimlere itiraz edildi, ancak Ershad oyların %84'ünü aldı.Sıkıyönetim rejiminin eylemlerini meşrulaştırmak için yapılan anayasa değişikliklerinin ardından Kasım 1986'da sıkıyönetim kaldırıldı.Bununla birlikte, Temmuz 1987'de hükümetin yerel idari konseylerde askeri temsile ilişkin bir yasa tasarısını geçirme girişimi, birleşik bir muhalefet hareketine yol açtı ve bu da yaygın protestolara ve muhalif eylemcilerin tutuklanmasına yol açtı.Ershad'ın cevabı olağanüstü hal ilan etmek ve Parlamentoyu feshederek Mart 1988'de yeni seçimler planlamak oldu. Muhalefetin boykotuna rağmen Jatiya Partisi bu seçimlerde önemli bir çoğunluk elde etti.Haziran 1988'de yapılan bir anayasa değişikliği, tartışmalara ve muhalefete rağmen İslam'ı Bangladeş'in devlet dini haline getirdi.Siyasi istikrarın ilk işaretlerine rağmen, Ershad yönetimine karşı muhalefet 1990 yılının sonuna doğru yoğunlaştı; genel grevler ve halk mitingleri, kanun ve düzenin kötüleşmesine yol açtı.1990 yılında, Bangladeş'teki BNP'den Khaleda Zia ve Awami Birliği'nden Şeyh Hasina liderliğindeki muhalefet partileri, Başkan Ershad'a karşı birleşti.Öğrenciler ve Cemaat-i İslami gibi İslami partiler tarafından desteklenen protestoları ve grevleri ülkeyi felce uğrattı.Ershad 6 Aralık 1990'da istifa etti. Yaygın huzursuzluğun ardından geçici hükümet 27 Şubat 1991'de özgür ve adil seçimler düzenledi.