Ağabeyinin halefi olduktan sonra ve Altın Orda arasında artan iç çekişme nedeniyle Ivan, kısa bir süre için Moskova'nın Moğollara olan geleneksel bağlılığını terk etme ve batıda büyüyen bir güç olan Litvanya ile ittifak kurma fikriyle oynadı.Bu politika hızla terk edildi ve Ivan, Altınordu'ya bağlılığını ilan etti.Çağdaşları, Ivan'ı, Litvanyalı Algirdas kayınpederinin başkenti Bryansk'ı ele geçirdiğinde bile çekinmeyen pasif, kayıtsız bir hükümdar olarak tanımladı.Ayrıca Riazanlı Oleg'in kendi topraklarındaki köyleri yakmasına izin verdi.Bununla birlikte, Ortodoks kilise adamları, Büyük Prens'in gücünü pekiştirmeye yardım etti.Yetenekli Metropolitan Alexius'tan çok yardım aldı.Kardeşi gibi II. İvan da bölgesel genişleme konusunda babası veya büyükbabası kadar başarılı değildi.