Helvetler, İsviçre platosunda yaşayan, dağlar ve Ren ve Rhône nehirleri ile çevrili yaklaşık beş Galya kabilesinden oluşan bir konfederasyondu.Kuzey ve doğudaki Cermen kabilelerinin artan baskılarına maruz kalmışlar ve MÖ 61 civarında göç planlamaya başlamışlardı.Galya'yı aşıp batı kıyısına gitmeyi planlıyorlardı; bu rota onları Alpler'in etrafından dolaşacak ve Aeduilerin (Romalı müttefiki) topraklarından geçerek Roma eyaleti Transalpine Galya'ya götürecekti.Göç haberi yayıldıkça komşu kabileler endişelenmeye başladı ve Roma, onları Helvetlere katılmamaya ikna etmek için birkaç kabileye elçiler gönderdi.Roma'da, Helvetler tarafından boşaltılan toprakların Germen kabileleri tarafından doldurulacağı yönündeki endişeler arttı.Romalılar komşu olarak Galyalıları Germen kabilelerine tercih ediyorlardı.MÖ 60'ın (Metellus) ve 59'un (Sezar) konsolosları Galyalılara karşı bir sefer düzenlemek istiyorlardı, ancak o sırada ikisinin de bir casus belli yoktu.Helvetiler, MÖ 58'de 28 Mart'ta tüm insanlarını ve hayvanlarını yanlarında getirerek göçlerine başladı.Göçün geri çevrilmemesi için köylerini ve dükkânlarını yaktılar.Sezar'ın vali olduğu Transalpin Galya'ya vardıklarında Roma topraklarını geçmek için izin istediler.Sezar bu isteği kabul etti ama sonunda reddetti.Galyalılar bunun yerine kuzeye döndüler ve Roma topraklarından tamamen kaçındılar.Görünüşte Roma'ya yönelik tehdit sona ermişti ama Sezar ordusunu sınırın ötesine götürdü ve sebepsiz yere Helvetilere saldırdı.Tarihçi Kate Gilliver'in "kariyerini ilerletmek isteyen bir generalin önderlik ettiği saldırgan bir genişleme savaşı" olarak tanımladığı şey böylece başladı.Sezar'ın Galya'nın Roma'ya girme talebini dikkate alması kararsızlık değil, zaman oyunuydu.Göç haberi geldiğinde Roma'daydı ve yol boyunca iki lejyon ve bazı yardımcılar toplayarak Alpler Ötesi Galya'ya koştu.Reddini Galyalılara iletti ve ardından önceki yolculuğunda topladığı lejyonları ve üç kıdemli lejyonu toplamak için hemen İtalya'ya döndü.Sezar'ın artık 24.000 ile 30.000 arasında lejyoner birliği ve birçoğu Galyalı olan bir miktar yardımcı askeri vardı.Kuzeye, Saône Nehri'ne doğru yürüdü ve burada Helvetleri geçişin ortasında yakaladı.Yaklaşık dörtte üçü geçmişti;olmayanları katletti.Sezar daha sonra bir duba köprüsünü kullanarak nehri bir günde geçti.Helvetii'yi takip etti, ancak ideal koşulları bekleyerek savaşa girmemeyi seçti.Galyalılar müzakere girişiminde bulundu, ancak Sezar'ın şartları çok acımasızdı (bunu başka bir oyalama taktiği olarak kullanmış olabileceği için muhtemelen bilerek).Sezar'ın malzemeleri 20 Haziran'da tükendi ve onu Bibracte'deki müttefik topraklarına doğru gitmeye zorladı.Ordusu Saône'u kolaylıkla geçmiş olsa da ikmal treni hâlâ geçememişti.Helvetler artık Romalılara üstünlük sağlayabiliyordu ve Boii ile Tulingi müttefiklerini ele geçirmek için zamanları vardı.Bu anı Sezar'ın artçı birliklerine saldırmak için kullandılar.