Doğu Balkan Yarımadası'nın bazı kısımlarında antik çağda bir grup Hint-Avrupa kabilesi olan Trakyalılar yaşıyordu.Tuna Nehri'ne kadar kuzeydeki tüm bölge, MS 1. yüzyılda yavaş yavaş Roma İmparatorluğu'na dahil edildi.MS 3. yüzyıldan sonra Roma İmparatorluğu'nun gerilemesi ve Gotların ve Hunların sürekli istilaları, 5. yüzyıla gelindiğinde bölgenin çoğunu harap olmuş, nüfusunu kaybetmiş ve ekonomik olarak gerileme içinde bırakmıştır.Daha sonraki tarihçiler tarafından Bizans İmparatorluğu olarak adlandırılan Roma İmparatorluğu'nun hayatta kalan doğu yarısı, kıyı bölgeleri ve iç kısımdaki bazı şehirler dışında bu topraklarda etkili bir kontrol sağlayamadı.Ancak Tuna Nehri'ne kadar olan bölgenin tamamı üzerindeki hak iddiasından asla vazgeçmedi.Bir dizi idari, yasal, askeri ve ekonomik reform durumu bir ölçüde iyileştirdi ancak bu reformlara rağmen Balkanlar'ın büyük bölümünde düzensizlik devam etti.İmparator I. Justinianus'un (hükümdarlık dönemi 527-565) saltanatı sırasında kontrolün geçici olarak geri kazanıldığı ve bir dizi kalenin yeniden inşa edildiği görüldü, ancak onun ölümünden sonra imparatorluk, gelir ve insan gücündeki önemli azalma nedeniyle Slavların tehdidiyle yüzleşemedi.