Chicago'lu 14 yaşındaki Afrikalı Amerikalı Emmett Till, yaz için Money, Mississippi'deki akrabalarını ziyaret etti.İddiaya göre beyaz bir kadın Carolyn Bryant ile Mississippi kültürünün normlarını ihlal eden küçük bir bakkalda etkileşimde bulundu ve Bryant'ın kocası Roy ve üvey kardeşi JW Milam, genç Emmett Till'i vahşice öldürdü.Onu dövdüler ve parçaladılar, ardından kafasına ateş ettiler ve vücudunu Tallahatchie Nehri'ne batırdılar.Üç gün sonra, Till'in cesedi bulundu ve nehirden çıkarıldı.Emmett'in annesi Mamie Till, oğlunun kalıntılarını teşhis etmeye geldikten sonra, "benim gördüklerimi insanların görmesine izin vermek" istediğine karar verdi.Till'in annesi daha sonra cesedini Chicago'ya geri götürdü ve burada binlerce ziyaretçinin saygılarını göstermek için geldiği cenaze törenleri sırasında açık bir tabutta sergiledi.Jet'teki cenazede bir görüntünün daha sonra yayınlanması, Amerika'daki siyahlara yöneltilen şiddetli ırkçılığı canlı ayrıntılarla sergilemesi nedeniyle sivil haklar çağında çok önemli bir an olarak kabul edildi.The Atlantic için bir köşe yazısında Vann R. Newkirk, "Katillerinin yargılanması, beyaz üstünlüğünün zulmünü aydınlatan bir gösteriye dönüştü" diye yazdı. Mississippi eyaleti iki sanığı yargıladı, ancak hepsi beyazlardan oluşan bir jüri tarafından hızla beraat etti.Tarihçi Tim Tyson, "Emmett'in cinayeti," diye yazıyor, "Mamie kendi özel kederini kamusal bir mesele haline getirecek gücü bulmasaydı asla tarihi bir dönüm noktası olmazdı."Annesinin açık tabutlu bir cenaze töreni düzenleme kararına yönelik içgüdüsel tepki, ABD'deki siyah topluluğu harekete geçirdi. Cinayet ve bunun sonucunda ortaya çıkan dava, birkaç genç siyah aktivistin görüşlerini önemli ölçüde etkiledi.Joyce Ladner, bu tür aktivistlerden "Emmett Till kuşağı" olarak bahsetti.Emmett Till'in öldürülmesinden yüz gün sonra Rosa Parks, Alabama, Montgomery'de otobüste koltuğundan vazgeçmeyi reddetti.Parks daha sonra Till'in annesine, koltuğunda kalma kararının, Till'in acımasız kalıntılarına dair hala canlı bir şekilde hatırladığı imaj tarafından yönlendirildiğini bildirdi.