Antik Roma ve Bizans imparatorlukları, belirli spor etkinliklerinde, özellikle araba yarışlarında, rakiplerin ait olduğu farklı grupları (veya takımları) destekleyen, demes olarak bilinen iyi gelişmiş derneklere sahipti.Başlangıçta araba yarışlarında, yarıştıkları üniformanın rengine göre farklılaşan dört ana grup vardı;renkler de taraftarları tarafından giyildi.Demeler, genel Bizans nüfusunun başka çıkış biçimlerinden yoksun olduğu çeşitli sosyal ve politik meselelerin odak noktası haline gelmişti.Teolojik sorunlar ve taht talipleri de dahil olmak üzere güncel konularda pozisyon alarak sokak çeteleri ve siyasi partilerin yönlerini birleştirdiler.531'de Maviler ve Yeşiller'in bazı üyeleri, bir araba yarışından sonra çıkan isyan sırasında ölümlerle bağlantılı olarak cinayetten tutuklandı.Katiller idam edilecekti ve çoğu idam edildi.13 Ocak 532'de, yarışlar için Hipodrom'a kızgın bir kalabalık geldi.Hipodrom, saray kompleksinin yanındaydı, bu nedenle Justinian, saraydaki locasının güvenliğinden yarışlara başkanlık edebiliyordu.Kalabalık başından beri Justinianus'a hakaretler yağdırdı.Günün sonunda, 22. yarışta, partizan tezahüratları "Mavi" veya "Yeşil"den birleşik bir Nίκα'ya ("Nika", "Kazan!", "Zafer!" veya "Fetih!") dönüştü. ve kalabalık patlak verdi ve saraya saldırmaya başladı.Sonraki beş gün boyunca saray kuşatma altındaydı.Kargaşa sırasında çıkan yangınlar, şehrin en önde gelen kilisesi Ayasofya (İustinianos'un daha sonra yeniden inşa edeceği) dahil olmak üzere şehrin çoğunu yok etti.Nika isyanları, Konstantinopolis'in neredeyse yarısının yakıldığı veya yok edildiği ve on binlerce insanın öldürüldüğü, genellikle şehir tarihinin en şiddetli isyanları olarak kabul edilir.