Robert E. Lee'nin Kuzey Virginia Ordusu - yaklaşık 55.000 adam ^[1] - 30 Ağustos'ta İkinci Boğa Koşusu'nda kazandıkları zaferin ardından 3 Eylül'de Maryland eyaletine girdi. Başarıdan cesaret alan Konfederasyon liderliği, savaşı düşmana çevirme niyetindeydi bölge.Lee'nin Maryland'i işgalinin, Braxton Bragg ve Edmund Kirby Smith orduları tarafından Kentucky'nin işgaliyle aynı anda gerçekleşmesi amaçlanmıştı.Kuzey Virginia'nın çiftliklerinde yiyecek kalmadığından, lojistik nedenlerle de gerekliydi.1861 baharındaki Baltimore isyanları gibi olaylara ve Başkan Lincoln'ün yemin törenine giderken kılık değiştirerek şehirden geçmek zorunda olduğu gerçeğine dayanarak, Konfederasyon liderleri Maryland'in Konfederasyon güçlerini sıcak bir şekilde karşılayacağını varsaydılar."Maryland, My Maryland!" Şarkısını söylediler.yürüdükçe, ancak 1862 sonbaharında, özellikle eyaletin batı kesimlerinde Birlik yanlısı duygular galip geliyordu.Lee'nin ordusu kasabalarından geçerken siviller genellikle evlerinin içine saklandılar veya Potomac Ordusu neşelenip cesaretlendirilirken soğuk bir sessizlik içinde izlediler.Başkan Jefferson Davis de dahil olmak üzere bazı Konfederasyon politikacıları, Konfederasyonun Birlik topraklarında askeri bir zafer kazanması durumunda yabancı tanınma olasılığının artacağına inanıyorlardı;Lee'nin Konfederasyonun askeri planlarını bu olasılığa dayandırması gerektiğini düşündüğüne dair hiçbir kanıt olmamasına rağmen, böyle bir zafer Birleşik Krallık ve Fransa'dan tanınma ve mali destek alabilir.^[2]McClellan'ın 87.000 kişilik ^[3] Potomac Ordusu Lee'yi durdurmak için hareket ederken, iki Birlik askeri (27. Indiana Gönüllü Piyadesinden Onbaşı Barton W. Mitchell ve Başçavuş John M. Bloss ^[4] ) kayıp bir kopyasını keşfetti. Lee'nin ayrıntılı savaş planları - Özel Düzen 191 - üç puroyu sardı.Emir, Lee'nin ordusunu böldüğünü ve bazı kısımlarını coğrafi olarak dağıttığını (Harpers Ferry, West Virginia ve Hagerstown, Maryland), böylece McClellan yeterince hızlı hareket ederse her bir tebaayı tecrit ve yenilgiye uğrattığını gösteriyordu.McClellan, bu istihbarattan yararlanmaya ve kuvvetlerini yeniden konumlandırmaya karar vermeden önce yaklaşık 18 saat bekledi, böylece Lee'yi kararlı bir şekilde yenme fırsatını boşa harcadı.^[5]Büyük Antietam savaşından önce Maryland kampanyasında iki önemli çatışma vardı: Tümgeneral Thomas J. "Stonewall" Jackson'ın Harpers Ferry'yi ele geçirmesi ve McClellan'ın South Mountain Muharebesi'nde Blue Ridge Dağları üzerinden saldırısı.İlki önemliydi çünkü Lee'nin ordusunun büyük bir kısmı, Birlik garnizonunun teslim olmasına katılan Antietam savaşının başlangıcında yoktu;ikincisi, dağlardan iki geçişte sağlam Konfederasyon savunmaları, McClellan'ın ilerlemesini Lee'nin ordusunun geri kalanını Sharpsburg'da yoğunlaştırmasına yetecek kadar geciktirdiği için.^[6]