Başkan Lincoln, McClellan'ın performansından hayal kırıklığına uğradı.McClellan'ın sahadaki aşırı temkinli ve zayıf koordineli eylemlerinin, savaşı felç edici bir Konfederasyon yenilgisinden çok berabere bırakmaya zorladığına inanıyordu.Başkan, 17 Eylül'den 26 Ekim'e kadar, Savaş Bakanlığı'nın ve başkanın kendisinin tekrarlanan ricalarına rağmen, McClellan'ın ekipman kıtlığını ve kuvvetlerini aşırı genişletme korkusunu gerekçe göstererek Lee'yi Potomac boyunca takip etmeyi reddetmesine daha da şaşırmıştı.Baş General Henry W. Halleck resmi raporunda şöyle yazmıştı: "Bu kadar büyük bir ordunun, yenilmiş bir düşman karşısında ve hızlı hareketler ve güçlü bir kampanya için en uygun mevsimde uzun süre hareketsiz kalması, bir meseleydi. büyük hayal kırıklığı ve pişmanlık."Lincoln, McClellan'ı 5 Kasım'da Potomac Ordusu komutanlığından kurtardı ve generalin askeri kariyerini fiilen sona erdirdi.9 Kasım'da General Burnside tarafından değiştirildi.Antietam'ın sonuçları, Başkan Lincoln'ün 22 Eylül'de, Konfederasyon devletlerine isyanlarını sona erdirmeleri veya kölelerini kaybetmeleri için 1 Ocak 1863'e kadar süre tanıyan Ön Kurtuluş Bildirisi'ni yayınlamasına da izin verdi.Lincoln bunu daha önce yapmayı planlamış olsa da, Dışişleri Bakanı William H. Seward, bir kabine toplantısında, çaresizlikten çıkarıldığı algısını önlemek için Birliğin önemli bir zafer kazanana kadar beklemesini tavsiye etti.Birliğin zaferi ve Lincoln'ün ilanı, Fransa ve Britanya hükümetlerini Konfederasyonu tanımaktan caydırmada önemli bir rol oynadı;bazıları bunu başka bir Birlik yenilgisinin ardından yapmayı planladıklarından şüpheleniyordu.Kurtuluş savaşın ilerlemesiyle bağlantılı olduğunda, Konfederasyonun desteğini köleliği desteklemeye bağladığından, hiçbir hükümetin ABD'ye karşı çıkacak siyasi iradesi yoktu.Her iki ülke de köleliği zaten kaldırmıştı ve halk, köleliğin ideallerini destekleyen bir egemenliği askeri olarak destekleyen hükümete müsamaha göstermezdi.