Eylem, savaş alanının güney ucuna taşındı.McClellan'ın planı, Tümgeneral Ambrose Burnside ve IX Corps'u, Konfederasyonun dikkatini kuzeydeki amaçlanan ana saldırıdan uzaklaştırmayı umarak Hooker's I Corps'u desteklemek için dikkat dağıtıcı bir saldırı düzenlemeye çağırdı.Ancak Burnside'a saldırısını başlatmadan önce açık emirleri beklemesi talimatı verildi ve bu emirler ona sabah 10'a kadar ulaşmadı ^[29] Burnside, savaş hazırlıkları sırasında garip bir şekilde pasifti.McClellan'ın kendisine rapor veren "kanat" komutanlarının önceki düzenlemesini terk etmesinden hoşnutsuzdu.Daha önce Burnside, hem I hem de IX Corps'u içeren bir kanada komuta etmişti ve şimdi yalnızca IX Corps'tan sorumluydu.Yüksek otoritesinden vazgeçmeyi üstü kapalı olarak reddeden Burnside, önce Tümgeneral Jesse L. Reno'yu (South Mountain'da öldürüldü) ve ardından Brig'i tedavi etti.Kanawha Tümeni'nden General Jacob D. Cox kolordu komutanı olarak, onun aracılığıyla kolorduya emirler akıtıyor.Burnside, Antietam Deresi'nin doğusunda dört tümen (12.500 asker) ve 50 topa sahipti.Karşısında, Lee'nin Konfederasyonun sol kanadını desteklemek için hareket etmesiyle büyük ölçüde tükenmiş bir güç vardı.Şafakta, Brig'in bölümleri.Gens.David R. Jones ve John G. Walker savunmada durdular, ancak sabah 10'da Walker'ın tüm adamları ve Albay George T. Anderson'ın Georgia tugayı kaldırıldı.Jones'un Burnside ile tanışmak için yalnızca yaklaşık 3.000 adamı ve 12 silahı vardı.Dört ince tugay, Sharpsburg yakınlarındaki sırtları, özellikle Mezarlık Tepesi olarak bilinen alçak bir platoyu koruyordu.Kalan 400 adam - Brig komutasındaki 2. ve 20. Georgia alayları.General Robert Toombs, iki topçu bataryası ile Antietam'ın en güneydeki geçidi olan üç açıklıklı, 125 fit (38 m) taş yapı olan Rohrbach Köprüsü'nü savundu.^[30] Yaklaşan savaşın kötü şöhreti nedeniyle tarihte Burnside Köprüsü olarak bilinecekti.Köprü zor bir hedefti.Ona giden yol dereye paralel ilerliyordu ve düşman ateşine maruz kalıyordu.Köprüye, batı yakasındaki 30 m yüksekliğindeki ağaçlık bir kayalık hakimdi, eski bir taş ocağından gelen kayalarla doluydu, bu da piyade ve keskin nişancıların iyi kapalı konumlardan ateş etmesini geçiş için tehlikeli bir engel haline getiriyordu.Bu sektördeki Antietam Deresi nadiren 50 fitten (15 m) genişti ve birkaç bölüm yalnızca bel derinliğindeydi ve Konfederasyon menzilinin dışındaydı.Burnside, bu gerçeği görmezden geldiği için geniş çapta eleştirildi.^[Bununla] birlikte, bazen sığ olan derenin karşısındaki hakim arazi, suyu geçmeyi zor bir sorunun nispeten kolay bir parçası haline getirdi.Burnside planını, aynı anda bir geçidi geçerken köprüye saldırmak üzerine yoğunlaştırdı.Albay George Crook'un Ohio tugayı, Brig'in desteğiyle köprüye saldırmaya hazırlanırken.General Samuel Sturgis'in bölümü, Kanawha Tümeni'nin geri kalanı ve Brig.General Isaac Rodman'ın tümeni, Konfederasyonları kuşatmak amacıyla akıntının 2 mil (3 km) aşağısındaki Snavely'nin Ford'unu bulmaya çalışırken kalın çalıların arasından mücadele etti.^[32]