Savaş, 17 Eylül'de şafak vakti (yaklaşık 5:30), Joseph Hooker komutasındaki Birlik I Kolordu tarafından Hagerstown Paralı Yoluna yapılan bir saldırı ile başladı.Hooker'ın hedefi, yerel bir Alman Baptist mezhebine ait beyaz badanalı mütevazı bir bina olan Dunker Kilisesi'nin bulunduğu platoydu.Hooker'ın Stonewall Jackson komutasındaki 7.700 savunucudan biraz daha fazla olan yaklaşık 8.600 adamı vardı ve bu hafif eşitsizlik, Konfederasyonların güçlü savunma pozisyonları tarafından fazlasıyla dengelendi.^[12] Abner Doubleday'in tümeni Hooker'ın sağına ilerledi, James Ricketts'in bölümü soldan East Woods'a doğru ilerledi ve George Meade'nin Pennsylvania Rezervleri bölümü merkezde ve biraz arkaya konuşlandırıldı.Jackson'ın savunması, West Woods doğrultusunda, Paralı Yolun karşısında ve Miller's Cornfield'ın güney ucu boyunca Alexander Lawton ve John R. Jones komutasındaki tümenlerden oluşuyordu.West Woods içinde dört tugay yedekte tutuldu.^[13]İlk Birlik adamları North Woods'tan Cornfield'a çıkarken, bir topçu düellosu patlak verdi.Konfederasyon ateşi, batıda Jeb Stuart komutasındaki atlı topçu bataryalarından ve güneyde Dunker Kilisesi'nden karganın karşısındaki yüksek zeminde Albay Stephen D. Lee komutasındaki dört bataryadan geliyordu.Birlik dönüş ateşi, North Woods'un arkasındaki sırttaki dokuz pilden ve Antietam Deresi'nin 2 mil (3 km) doğusundaki yirmi 20 pounder Parrott tüfeğinden geliyordu.Yangın, her iki tarafta da ağır kayıplara neden oldu ve Albay Lee tarafından "topçu Cehennemi" olarak tanımlandı.^[14]Mısır Tarlasında gizlenmiş Konfederasyon süngülerinin parıltısını gören Hooker, piyadesini durdurdu ve sahaya Federal piyadelerin kafalarının üzerinden mermi ve teneke kutu ateşleyen dört topçu bataryası getirdi.Mısırda kısa görüş mesafesi nedeniyle tüfek dipçikleri ve süngülerle önemli yakın dövüş eylemiyle bir savaş başladı.Memurlar, gürültüde kimsenin duyamayacağı küfürler ve bağırarak emirler yağdırdılar.Tüfekler ısındı ve çok fazla ateş etmekten kirlendi;hava mermi ve mermi yağmuruyla doldu.Meade'nin Brig komutasındaki 1. Pennsylvanians Tugayı.General Truman Seymour, Doğu Ormanı boyunca ilerlemeye başladı ve Albay James Walker'ın Alabama, Georgia tugayı ve Kuzey Carolina birlikleriyle karşılıklı ateş açtı.Walker'ın adamları, Lee'nin topçu ateşinin yardımıyla Seymour'un sırtını zorlarken, Ricketts'in tümeni yine topçu tarafından parçalanmak üzere Mısır Tarlasına girdi.Brik.General Abram Duryée'nin tugayı, doğrudan Albay Marcellus Douglass'ın Georgia tugayının yaylım ateşine yürüdü.250 yarda (230 m) menzilden ağır ateşe dayanan ve takviye eksikliği nedeniyle hiçbir avantaj elde etmeyen Duryée, geri çekilme emri verdi.^[13]Duryée'nin beklediği takviye kuvvetleri - Brig komutasındaki tugaylar.General George L. Hartsuff ve Albay William A. Christian olay yerine ulaşmakta güçlük çektiler.Hartsuff bir top mermisi ile yaralandı ve Christian korku içinde atından indi ve arkaya doğru kaçtı.Adamlar toplanıp Mısır Tarlası'na ilerlediklerinde, selefleriyle aynı topçu ve piyade ateşiyle karşılaştılar.Üstün Birlik rakamları söylemeye başladığında, Harry Hays komutasındaki Louisiana "Kaplan" Tugayı çatışmaya girdi ve Birlik adamlarını Doğu Ormanı'na geri dönmeye zorladı.12. Massachusetts Piyadesinin aldığı kayıplar, %67, o gün herhangi bir birim arasında en yüksek olanıydı.Federaller 3 inçlik bir mühimmat tüfeği bataryası getirip onları doğrudan ^[Mısır] Tarlasına yuvarladığında, Kaplanları 500 adamından 323'ünü kaybeden Kaplanları katleden yakın mesafeden ateşlediğinde Kaplanlar sonunda geri püskürtüldü.^[16]Cornfield kanlı bir çıkmazda kalırken, Federal'in birkaç yüz yarda batıya ilerlemesi daha başarılıydı.Brik.General John Gibbon'ın Doubleday tümeninden 4. Tugayı (yakın zamanda Demir Tugay olarak adlandırıldı), Jackson'ın adamlarını bir kenara iterek mısır tarlasına ve West Woods'a doğru ilerlemeye ve paralı yol boyunca ata binmeye başladı.Starke'nin tugayından 1.150 kişilik bir hücumla durduruldular ve 30 yarda (30 m) uzaktan ağır ^[ateş] açtılar.Konfederasyon tugayı, Demir Tugay'dan gelen şiddetli dönüş ateşine maruz kaldıktan sonra geri çekildi ve Starke ölümcül şekilde yaralandı.Dunker Kilisesi'ndeki Birlik ilerlemesi yeniden başladı ve Jackson'ın neredeyse çökmek üzere olan savunma hattında büyük bir boşluğu kesti.Maliyet yüksek olmasına rağmen, Hooker'ın birliği istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.