1807 tarihli Köle İthalatını Yasaklayan Kanun, Amerika Birleşik Devletleri'ne yeni köle ithaline izin verilmemesini öngörüyordu.Amerika Birleşik Devletleri Anayasası'nın izin verdiği en erken tarih olan 1 Ocak 1808'de yürürlüğe girdi.Amerika Birleşik Devletleri'ndeki yerli köle ticareti 1807 kanunundan etkilenmedi.Aslında ithal kölelerin yasal arzının sona ermesiyle birlikte iç ticaretin önemi arttı.Kölelik, ayrılıkların ana nedeniydi.Kölelik, Anayasa'nın çerçevelenmesi sırasında tartışmalı bir konuydu ancak kararsız kalmıştı.Kölelik meselesi, başlangıcından bu yana ulusun kafasını karıştırdı ve Amerika Birleşik Devletleri'ni giderek köle sahibi bir Güney ve özgür bir Kuzey olarak ikiye ayırdı.Sorun, yeni toprakların köle sahibi mi yoksa özgür mü olması gerektiği konusunu defalarca ön plana çıkaran ülkenin hızla bölgesel genişlemesiyle daha da kötüleşti.Bu konu, savaşa kadar onlarca yıldır siyasete egemen olmuştu.Sorunu çözmeye yönelik temel girişimler arasında Missouri Uzlaşması ve 1850 Uzlaşması yer alıyordu, ancak bunlar yalnızca kölelik konusundaki kaçınılmaz hesaplaşmayı erteledi.Ortalama bir insanın motivasyonları mutlaka kendi grubunun motivasyonları olmayabilir;^[1] Bazı Kuzeyli askerler kölelik konusunda kayıtsızdı, ancak genel bir model oluşturulabilir.^[2] Savaş uzadıkça, giderek daha fazla İttihatçı, ister ahlaki gerekçelerle, ister Konfederasyonu sakatlamanın bir yolu olarak, köleliğin kaldırılmasını desteklemeye başladı.^[3] Konfederasyon askerleri savaşta öncelikle köleliğin ayrılmaz bir parçası olduğu Güney toplumunu korumak için savaştı.^[4] Köleliğin muhalifleri, köleliği cumhuriyetçilikle bağdaşmayan anakronik bir kötülük olarak görüyorlardı.Kölelik karşıtı güçlerin stratejisi kontrol altına almaktı; köleliğin yayılmasını durdurmak ve böylece onu nihai yok oluş yoluna sokmak.^[5] Güney'deki köle sahibi çıkarlar bu stratejiyi anayasal haklarını ihlal etmekle suçladılar.^[6] Güneyli beyazlar, kölelere yatırılan büyük miktardaki sermaye ve eski köle siyah nüfusun entegrasyonu korkusu nedeniyle, kölelerin özgürleşmesinin Güney ekonomisini yok edeceğine inanıyordu.^[7] Özellikle birçok Güneyli, eski kölelerin ülkedeki beyazlardan geriye kalanların çoğunu sistematik bir şekilde öldürdüğü 1804 Haiti katliamının (o zamanlar "Santo Domingo'nun dehşeti" olarak anılıyordu) ^[8] tekrarlanmasından korkuyordu. Haiti'deki başarılı köle isyanından sonra erkekler, kadınlar, çocuklar ve hatta köleliğin kaldırılmasına sempati duyan pek çok kişi dahil olmak üzere nüfus.Tarihçi Thomas Fleming, bu fikri eleştirenlerin kullandığı tarihi "kamuoyunun zihnindeki bir hastalık" tabirine dikkat çekiyor ve bunun Jim Crow döneminde özgürleşmenin ardından yaşanan ayrımcılığa katkıda bulunduğunu öne sürüyor.^[9] Bu korkular, John Brown'un 1859'da Güney'de silahlı bir köle isyanı başlatma girişimiyle daha da kötüleşti.^[10]