Chattanooga kampanyasından sonra Sherman komutasındaki Birlik güçleri Vicksburg'a döndü ve doğuya, Meridian'a yöneldi.Meridian önemli bir demiryolu merkeziydi ve bir Konfederasyon cephaneliğine, askeri hastaneye ve savaş esiri kampının yanı sıra bir dizi devlet dairesinin genel merkezine ev sahipliği yapıyordu.Sherman, Meridian'ı almayı ve eğer durum uygunsa Selma, Alabama'ya ilerlemeyi planladı.Ayrıca Mobile'ı Konfederasyonları savunmalarını güçlendirmeye zorlayacak kadar tehdit etmek istedi.Sherman, 3 Şubat 1864'te Vicksburg'dan 20.000 kişilik ana kuvvetle yola çıkarken, Brig'e emir verdi.General William Sooy Smith, Meridian'da Birlik kuvvetinin geri kalanıyla buluşmak üzere Memphis, Tennessee'den güneye, Okolona, ​​Mississippi'ye kadar Mobile ve Ohio Demiryolu boyunca 7.000 kişilik bir süvari kuvvetine liderlik edecek.Kampanya tarihçiler tarafından Sherman'ın Denize Yürüyüşü'nün (Savannah kampanyası) bir başlangıcı olarak görülüyor, çünkü Sherman eyalet boyunca ve geri yürürken Orta Mississippi'de büyük bir hasar ve yıkım meydana geldi.İki destek kolu Tuğgeneral William Sooy Smith ve Albay James Henry Coates'in komutası altındaydı.Smith'in keşif gezisinin görevi, Tümgeneral Nathan Bedford Forrest tarafından komuta edilen isyancı süvari birliğini yok etmek, Orta Tennessee ile iletişimi sürdürmek ve Mississippi Nehri'ndeki savunmadan adamları Atlanta harekatına götürmekti.İletişimi sürdürmek için Mobil ve Ohio Demiryolunu korumak gerekiyordu.Coates'in keşif gezisi Yazoo Nehri'nin yukarısına doğru ilerledi ve bir süreliğine Mississippi'deki Yazoo Şehri'ni işgal etti.^[60]