Kölelik karşıtı John Brown, 16-18 Ekim 1859 tarihleri ​​arasında Virginia'daki (şimdi Batı Virginia) Harpers Ferry'deki ABD cephaneliğine Güney eyaletlerinde yaygın bir köle isyanını ateşlemek amacıyla bir baskın düzenledi.Bazıları tarafından İç Savaş'ın habercisi olarak kabul edilen bu olay, Brown ve 22 kişilik grubunun sonuçta Üsteğmen Israel Greene'in liderliğindeki ABD Deniz Piyadeleri tarafından yenilgiye uğratıldığını gördü.Baskının sonrası önemliydi: Çatışmada on akıncı öldü, yedisi duruşmanın ardından idamla karşı karşıya kaldı ve beşi kaçmayı başardı.Özellikle Robert E. Lee, Stonewall Jackson, Jeb Stuart ve John Wilkes Booth gibi önde gelen isimlerin rolleri vardı veya gelişen olaylara tanık oldular.Brown, ünlü kölelik karşıtları Harriet Tubman ve Frederick Douglass'ın katılımını bile istemişti, ancak sırasıyla hastalık ve baskının fizibilitesine ilişkin şüpheler nedeniyle katılmadılar.Baskın, yeni icat edilen elektrikli telgrafın hızlı haber yayma kapasitesinden yararlanan ilk ulusal krizdi.Gazeteciler hızla Harpers Ferry'e ulaşarak durumla ilgili gerçek zamanlı güncellemeler sağladılar.Haberin bu yakınlığı, haberciliğin gelişen manzarasını vurguladı.İlginç bir şekilde, çağdaş raporlar olayı tanımlamak için çeşitli terimler kullanıyordu, ancak "baskın" bunların arasında yer almıyordu."İsyan", "isyan" ve "ihanet" gibi tanımlayıcılar daha yaygındı.John Brown'un Harpers Ferry'deki cüretkar eylemi ABD genelinde karışık tepkilere yol açtı. Güney, bunu kendi yaşam tarzlarına ve kölelik kurumuna doğrudan bir saldırı olarak algılarken, bazı Kuzeyliler bunu baskıya karşı cesur bir duruş olarak gördü.İlk kamuoyu, baskını bir bağnazın yanlış yönlendirilmiş çabası olarak değerlendirdi.Ancak Brown'ın duruşması sırasındaki etkili konuşması, Henry David Thoreau gibi destekçilerin savunuculuğuyla birleştiğinde, onu Birliğin davasını ve köleliğin kaldırılmasını savunan sembolik bir figür haline getirdi.