Fort Sumter'da savaşın başlamasından sadece aylar sonra, Kuzey halkı Konfederasyon'un başkenti Richmond, Virginia'ya karşı Konfederasyonun erken sonunu getirmesi beklenen bir yürüyüş yapılması için haykırdı.Siyasi baskıya boyun eğen Brig.General Irvin McDowell, deneyimsiz Birlik Ordusunu Bull Run boyunca, aynı derecede deneyimsiz Konfederasyon Brig Ordusu'na karşı yönetti.General PGT Beauregard, Manassas Kavşağı yakınında kamp kurdu.McDowell'in Konfederasyon soluna sürpriz bir kanat saldırısına yönelik iddialı planı kötü bir şekilde uygulandı;yine de Birliğin sol kanadına saldırmayı planlayan Konfederasyonlar kendilerini başlangıçta dezavantajlı durumda buldular.Brig komutasındaki Konfederasyon takviyeleri.General Joseph E. Johnston, Shenandoah Vadisi'nden demiryoluyla geldi ve savaşın gidişatı hızla değişti.Virginia Askeri Enstitüsü'nden nispeten tanınmamış bir tuğgeneral Thomas J. Jackson komutasındaki Virginialılardan oluşan bir tugay, yerinde durdu ve bu, Jackson'ın ünlü "Stonewall" lakabını almasıyla sonuçlandı.Konfederasyonlar güçlü bir karşı saldırı başlattı ve Birlik birlikleri ateş altında geri çekilmeye başlayınca birçok kişi paniğe kapıldı ve geri çekilme bir bozguna dönüştü.McDowell'in adamları çılgınca Washington DC yönüne doğru düzensiz bir şekilde koştular.Şiddetli çatışmalar ve çok sayıda kayıp karşısında her iki ordu da ayıktı ve savaşın her ikisinin de beklediğinden çok daha uzun ve kanlı olacağını fark etti.Birinci Boğa Koşusu Muharebesi, savaşın ilk yılındaki tipik sorunların ve eksikliklerin çoğunu ortaya çıkardı.Birimler parça parça yapılıyordu, saldırılar önden yapılıyordu, piyadeler açıktaki topçuları korumada başarısız oluyordu, taktik istihbarat minimum düzeydeydi ve komutanlardan hiçbiri gücünün tamamını etkili bir şekilde kullanamıyordu.McDowell, 35.000 adamla yalnızca 18.000 kişiyi görevlendirebildi ve yaklaşık 32.000 adamdan oluşan birleşik Konfederasyon güçleri de 18.000 kişiyi görevlendirdi.^[37]Birinci Boğa Koşusu Muharebesi (Birlik kuvvetleri tarafından kullanılan isim), aynı zamanda Birinci Manassas Muharebesi (Konfederasyon kuvvetleri tarafından kullanılan isim) olarak da bilinir, Amerikan İç Savaşı'nın ilk büyük muharebesiydi.